Колдовство или нечто иное — неважно — заставляло думать о ведьме. Об одной ведьме, и ни о ком другом.

— Спасибо за десерт, — она вывела меня из оцепенения шепотом, натянув на лицо улыбку.

Не доела. Расстроилась?

Зря я сказал правду. Казалось, что именно это и поселило в ее гулко бьющемся сердце печаль, и мне безумно захотелось искоренить ее любыми доступными и недоступными способами. Утешить, приласкать. Признаться, что та женщина — просто отголосок прошлого.

Утерянного навсегда прошлого, все еще преследующего, но не способного затмить то, что происходит со мной сейчас.

Но я не понимал, что со мной происходит в эту самую секунду. Или не хотел признаваться самому себе и ей тоже, что ее чары давно рассеялись и теперь между нами витала иная магия — та, что мне неподвластна, но была вызвана именно мной. Той частью, которую я не контролировал. Тем существом, что жил внутри и просыпался с каждой полной луной.

— И за то, что спас, — выдохнула отрывисто, вдруг придвинувшись ко мне. Встав рядышком, положив теплые ладони на плечи. Кожа сразу загорелась от этого касания, пропитанного осторожностью и уверенностью одновременно. — Спасибо за все, Дон.

Она смело наклонился ко мне и прижалась губами к губам. Аккуратно, нежно, с каждым мгновением утрачивая посетившую ее решительность. Я не стал ждать, когда она покинет ее насовсем, — хватанув за талию, притянул к себе и усадил на колени. Из ее горла вырвался вздох, в приятной манере мазнувший по слуху.

Губы вновь встретились — в этот раз с небывалой пылкостью, жадностью, готовой поглотить нас целиком. Длинные пальцы мягко коснулись лица, обжигая теплотой кожу, и без того пылающую из-за нежданной близости.

Новый поцелуй отличался от прочих. Он был сильнее, грубее и в то же время преисполнен необъяснимого теплого чувства. Он туманил разум, горячей дрожью отдавался в теле. Забирал мысли, ощущения — одно за другим — оставляя одну неодолимую страсть.

Он был сладким, но горчил.

Жгучим, но вселяющим слабый страх.

Он был… словно прощальным. И это отзывалось резкой болью внутри.

— Мала, — шепнул, пересилив все чувства и оторвавшись на миг. С удивлением заметил, что ее лицо горит краской смущения — или стыда? — а по щекам бегут блестящие в свете луны слезы. — Что ты…

Не дает договорить — снова впивается в губы тяжелым, жарким поцелуем.

А я не могу оттолкнуть, невзирая на огромное желание понять, что случилось.

Это в самом деле был прощальный поцелуй.

Поцелуй, нагло забравший все мои воспоминания о маленькой нахальной ведьме. Ненавистной, но горячо любимой.

— В чем дело, Мала?

Он смотрит на меня внимательно, как и обычно, заставляя сердце трепетать. Единственный взгляд, который обезоруживал. Единственный мужчина, который влюбил в себя бесконечно сильно.

Моя единственная непростительная слабость. Первый человек, о союзе с которым я грезила и жалела одновременно.

Он — инквизитор. И я всегда об этом знала, с самого начала. Но все равно позволила себе привязаться, позволила чувствам вспыхнуть и загореться ярче огня. Осмелилась полюбить и утаить правду о себе.

Правду, из-за которой он непременно сжег бы меня на костре.

— Все хорошо, — я улыбнулась тогда, постаравшись скрыть за улыбкой свое болезненное решение.

Расскажи я ему все, что скрывала, понял бы он меня? Смог бы увидеть в девушке, в которую влюбился, все ту же девушку, или невинный образ стерся бы и отныне он стал бы видеть монстра, одного из тех, что ненавидел? Нечисть, проклятую…

— Просто поцелуй меня, — говорю, в последний раз крепко прижимаясь к твердой груди.

Он поцеловал. Конечно, поцеловал. А я нагло и безжалостно стерла ему память. И ушла. Исчезла, как будто меня никогда и не было в его жизни.

Кажется, в какой-то момент я поняла, что не могу нести груз воспоминаний в одиночку, и сотворила с собой то же самое, не задумываясь о последствиях. Четыре года я провела в Сербении, рядом с сестрой, мамой и другими ведьмами нашего ковена. Если бы не любящая искать приключения Элена, возможно, я не вернулась бы в Кализонию.

Туда, где впервые встретила Дона.

Наши пути вновь переплелись, но теперь мы встретились не как лесная незнакомка и суровый воин, а как ведьма и безжалостный охотник. Он гонялся за мной целый год, мечтая отправить на костер, и ни один из нас не вспомнил друг друга, не понял, что мы когда-то мы были настолько близки, что планировали сбежать на юг Мериоры, подальше от городской суеты и правил Апостолов.