«Воистину, морда просит кирпича. Надо же, какая личность!», — Бравировал про себя Саргон, однако волнение и мандраж продолжали усиливаться. Второй раз поглотить эмоции перед куратором и бойцом с неясной специализацией он не решился.

Парень, тем временем, снял шапку, протер ей же свою лысину, а затем напялил ее обратно. Да еще с таким вызовом, словно он тут Ксину на ботинки плевал. Не дождавшись реакции, он нетерпеливо переступил с ноги на ногу и принялся дергать левой рукой.

В правой незнакомец держал довольно нелепое оружие: широкий, обоюдоострый меч, зачем-то насаженный на копейное древко. Оно да аркан за поясом — другого оружия у него не имелось.

— Алтаджин, — Выдержав паузу, произнес Гвардеец. Он, как всегда, не утруждал себя хонорификами. Надменно бросил чуждое, точно не синское имя, зачем-то постучал пальцем по виску.

Оппонент показательно скривился. Его морду перекосило от наигранного отвращения, тяжкий вздох, словно он имел дело с умственно отсталым, сорвался с тонкогубого рта. Саргон ожидал удара, но куратор и глазом не моргнул. Лишь хмыкнул на его паясничанье да кинул в него горсть монет.

Большую часть парень поймал, однако парочка юаней честно ударила его по носу и в глаз. Алтаджин собрал и их, но его глаза смотрели красноречивей некуда. Если от взгляда Ксина вымерзало нутро и подкашивались ноги, то от выражения холеной морды бойца из Старого Города вяли уши. Выдать такой загиб одной мимикой — настоящее искусство.

Стоило Алтаджину собрать все деньги и сунуть их прямо за отворот своего пованивающего кислым молоком халата, Гвардеец Императора без предупреждения подошел к нему и ткнул пальцем в лоб. Пару секунд оба простояли неподвижно. Лишь двигались глазные яблоки за закрытыми веками парня в войлочной шапке.

Зато следующие пару кэ показались Саргону весьма жаркими. Алтаджин, оставаясь в формальных границах вежливости и уважения, по факту поносил неизвестный план куратора на чем свет стоит. Упирал на «никогда не делали», «попрание традиций», «слишком долго, мне не хочется» и «запарюсь труп таскать к Насыпи».

Под конец он все же получил по лицу, причем явно с применением Ци, но жалобы, закатывание глаз и ругательства в адрес абстрактных понятий только усилились. Очевидно, спорить с ним было бесполезно. Бить — тоже. Разве только до потери сознания, что лишало смысла всю затею. Однако Саргон недооценил своего куратора.

— Сделай как надо, или я сгною тебя на следующей волне, базарный паяц, — Решил привести Ксин самый убойный аргумент, — Деньги ты взял, червь. Изволь отрабатывать.

— Этот великий воин горд похвалой от самого! — Поднятый палец вверх. Голос с настолько выверенными интонациями, что нет даже намека на иронию, — Алтаджин действительно настоящий сын своего народа. Подобный великому Опустошителю, безголовому червю олгой-хорхой. Быть по твоему, гунцзы, — Довольно протянул он.

Гвардеец хмыкнул, но спорить не стал. Лишь кивнул Саргону да моментально исчез в вихре поднятой пыли.

Алтаджин быстро сменил одухотворенное выражение лица до угрюмо-ленивой хари, после чего демонстративно сморкнулся на землю одной ноздрей.

— Наш величайший Гвардеец Императора в Облачном Форте…

«Потому что последний», — Додумал попаданец.

— Соизволил спуститься в наш новый дом, — Со злой издевкой продолжал Алтаджин, — Чтобы испытать очередного, то есть, нового мальчика. А чем ты ему так приглянулся, сяобо? Ты даже не красивый.

— Зато у меня есть волосы, Алтаджин-гугу… — Саргон постарался не добавлять в голос издевательские нотки, но вышло все равно двусмысленно.

— «Гугу»? А?! Будешь называть людей старшими братиками только в доме Подушек!

— Этот новобранец не понимает, почему господин так любит обсуждать красоту мальчиков…

— Потому что так угодно моему Богу! — Осклабился тот, а затем повернулся спиной и с ноги открыл изящные ворота. Шагнул внутрь, исчез в темноте, чтобы затем недовольно обернуться и бросить:

— Ну, пошли, что ли, пацан. Или попытаешься сбежать от нашего гунцзы?

— Не попытаюсь.

— Жаль, — Вроде бы непритворно вздохнул Алтаджин, — У тебя хорошая аура, мой! — Снова палец вверх, — Хотел бы себе что-нибудь твое. Халат… Нет, не халат. Палец? Нет, не палец. Гм, руку можно, но ты не дашь. Слышь, пацан. А не продашь-ка мне вон ту цацку? — Нагло обратился к нему жрец неведомого Бога. Его заскорузлый палец беспардонно ткнул в свернутый на поясе хлыст.

— Не продаётся, — Буркнул Саргон.

— А если я сильно попрошу? — С угрозой в голосе навис жилистый, гибкий как песчаный змей боец Старого города над низким и не слишком мощным на вид попаданцем.

— Этот новобранец скажет громче. Осторожнее, капля его крика убивает лошадь. Пока вы тянете не больше, чем на ослика.

— Хе! — Алтаджин совсем не выглядел обиженным. Лишь нежно погладил рукоять своего несуразного оружия, — Будет интересно посмотреть на твою дерзость, когда ты придешь один, без Гвардейца и его маленькой страсти к извивам чужой жизни. В качестве извинений я разрешу тебе вылизать мои сапоги и сплести новый аркан.