Повторяю, ты заигрался, сорняк. Возомнил себя драконом среди мышей. Поставил жизни остальных смердов выше, чем свою собственную. Но так ли это? Сомневаюсь. Ты поставил защиту крепости ниже своей жалкой жизни, объявил наглость новой добродетелью. Прошел по грани правил Облачного Форта…

— Этот нерадивый слуга примет любое ваше наказание, Чжэнь лао сянь шен, — Выдал Саргон с помертвевшим взглядом.

— Как будто у тебя есть выбор, — Хмыкнул куратор. После чего пнул его еще раз, но теперь без использования Ци. Скорее импульс к действию, чем реальная попытка причинить боль, — По хорошему, тебя следовало забить кнутом до смерти. На пару с этим навозником. Но мне понравилось конечное решение. Очень изящное, несмотря на внешнюю грубость подлых сословий.

Воистину, поиск жемчужины на илистом дне. Или красоты в простоте. Хотя, скорее в вульгарности, но тем не менее. Я дам тебе один шанс. Заодно получишь ценный урок, если выживешь. Я смотрю, ты начал закисать в одном и том же окружении, без близких тебе по силе бойцов. Моя мощь несопоставима, остальные серьезно уступают, демонов первых волн ты перерос.

Да, пожалуй, это лучшее решение. Настолько же изящное, как твое издевательство над черноногим выскочкой. О, мне стоило подумать о таком раньше. Видишь, еще один повод сохранить твою жалкую жизнь… Хотя бы на следующие полдня.

— Этот недогадливый новобранец не понимает замысла… — Еще один «безвредный» пинок оборвал его бормотание.

— Тебе и не нужно. Увидишь своими глазами, — Ксин предвкушающе оскалился, отчего Саргона отчетливо передернуло. Улыбки куратора вообще можно было пересчитать по пальцам, а таким довольным попаданец не видел его с того момента, как Первый Отряд увидел элами среди всученных им рабов вместо нормального пополнения.

Поэтому юному воину стало еще тревожнее, чем в начале беседы. Куда заведет куратора собственный сумрачный гений, не мог уверенно сказать даже он сам. Что уж тут говорить о несчастном, ничего не понимающем в окружающей действительности Саргоне. Особенно если учесть, что навык «Time is Alter» все еще оставался недоступен, как минимум, до вечера.

"Даже если все не так плохо и я сумею пережить откат способности, точка сохранения вряд ли будет расположена раньше отката таймера. То есть, мне не просто надо выжить следующие восемь с копейками часов, но и не сотворить ничего непоправимого. Иначе сам механизм умения будет бесполезен.

Какой смысл перезагружаться за час-другой до окончательной казни или за пять-десять минут до смерти? Я не успею ничего изменить! Ну Ёперный театр, почему все так не вовремя?! Гребаная Нингаль! Ладно, найдется управа и на нее. Плетка у меня уже есть… Не отвлекаться!"

— У воды мы познаем рыбу, в горах мы познаем песни птиц, — Продолжал разглагольствовать чем-то жутко довольный Гвардеец, — Возрадуйся, сорняк. Ты, лягушка в колодце, увидишь мир через дыру побольше, только и всего. Но и такого опыта хватит за глаза. Испытаем твои навыки или твою удачу. Все по воле Богов: если ты нужен Форту, ты останешься жив. Если нет — то нет.

Ксин опять не дал ему вставить ни слова. Лишь заткнул его взглядом, после которого попаданец счел за лучшее вообще не открывать рта, пока не получит разрешение. В таких непонятных условиях лучше не злить человека, от которого в буквальном смысле зависит твое будущее. Может статься, весьма недолгое.

— Поднимайся на ноги. Мой подарок еще с собой? Славно. Забудь ты его в своем хлеву… — Гвардеец пренебрежительно махнул запястьем, — Точно бы отправился бы на корм свиньям. Или кого вы там выращиваете в своих мазанках? Бесполезных дармоедов? Ладно, идем за мной.

Будешь делом доказывать свою важность и верность Облачному Форту. А то гложат меня сомнения… — Последнюю фразу он проговорил тихо, будто бы для себя. Вот только у Саргона все внутри заледенело от ужаса. Захоти сейчас Ксин копнуть поглубже или просто посмотреть на него, отследить реакцию…

Не захотел. Так и продолжал шествовать впереди походкой мифического героя. Попаданец тихо выдохнул, кое-как расслабил мышцы. Первый раз в жизни он искренне возблагодарил всех Богов разом за вопиющий нарциссизм местных. Неумеренная самовлюбленность продлевает жизнь. Чужую. Стоит писать эту фразу на зеркалах, в пику ужасам на сигаретных пачках, но запатентовать свою идею Саргон не мог.

— Говорят, поступки ценятся больше слов, но от твоих выходок камни вопиют, — Ксин быстрым шагом прошел мимо лечебницы И Шенга, направился прямо к воротам в Старый Город, — Вас, деревенщин, надо всегда направлять в нужную сторону, чтобы последствиями не забрызгало ценную обувь нормальных людей или рожи менее проблемных плебеев.

А теперь слушай внимательно, повторять я не буду, — Он резко повернулся к своему подопечному, подошел почти вплотную к нему. Рука дернулась, словно мужчина хотел взять его за плечи, но в последний момент побрезговал, — Сейчас мы направляемся на территорию Старого Города. Тебе предстоит пройти небольшое испытание.

Обычно ему подвергают только членов отряда Сойки, Сороки или Алого Духа. То есть там, где все или почти все члены уже перешли на ступень, как минимум, Сборщика Ци. Такие проходят почти гарантировано.