– Писать достоверные исторические романы об эпохе, в которую родилась – пожала плечами я – К тому же мне любопытно посмотреть, как далеко ушел технический прогресс.

– И ты так легко готова расстаться с магией? Со статусом повелительницы?

– Любое творчество – это магия, а повелительница – не статус, а состояние души. Я ничего не теряю.

– И ты не захочешь снова увидеть Сурлуну, узнать, как живут спасенные тобой коты? Не боишься, что кто-нибудь снова угонит их в рабство без тебя?

– У них есть альфа и ты поможешь их защитить. Но кажи, к чему ты тянешь время? Неужели нельзя открыть портал сразу? – произнесла я, нервно оглянувшись на вход.

Что если двуликие уже нашли прощальные послания, которые я им оставила и сейчас, уткнув носы в землю, идут по моему следу?

– Открыть межмировой портал это тебе не чай заварить, наберись терпения, смертная – сварливо заметила демиург и умолкла.

Не зная, чем себя занять, я принялась расхаживать из угла в угол, прислушиваясь и принюхиваясь к потокам воздуха, влетавшим с улицы через вход и небольшие окна под потолком. Боялась ощутить запах, который не спутаю ни с одним другим.

Гиал

Белый лист на подносе рядом с кувшином лиллы манил, чтобы я развернул его и прочел, но я пересилил соблазн.

Привычка не читать никаких, даже самых срочных сообщений до утреннего купания и завтрака, у меня осталась еще со времен, когда был заместителем альфы. По опыту я знал: стоит только взяться за бумаги, и дела поглотят меня с головой, да так, что я только в послеобеденное время обнаружу, что голоден до рези в желудке и очень хочу освежиться.

Двадцать минут ничего не решают, рассудил я, выходя с полотенцем на плече из купальни. Вскользь оглядел двор и не заметил ничего необычного. Садовник как всегда возился с кустами, да еще кто-то из наших решил выгулять своего зверя: по дорожке медленно брел барс.

Постойте-ка, медленно? Я остановился, раздраженно сдернул мокрую ткань с плеч, швырнул куда-то на кровать, и снова вернулся к окну.

С чего бы вдруг двуликому тащиться, едва передвигая лапы, если он принял этот образ как раз, чтобы размяться?

Я недоумевал, колеблясь не вмешаться ли мне, не выяснить ли причину по которой этот кот так расстроен, но тут порыв ветра из приоткрытого окна донес до меня знакомый дух – это же Рэй!

Наверное, его опять отвергла лассара.

Ничего, Солер альфа, пусть и бывший, а значит, справится со всем, решил я, натягивая одежду на все еще чуть влажное тело. Я уже протянулся к завтраку, но дурное предчувствие заставило меня не донести вилку с мясом до рта. Я положил печально звякнувший о тарелку прибор и, ругая себя за мнительность, все же потянулся к посланию.

Если бы я был в звериной ипостаси, прочтенные строки заставили бы мою шерсть встать дыбом. Я вскочил, молниеносно влез в сапоги и, пренебрегая всеми лестницами и дверями, выпрыгнул из окна, чтобы догнать названого брата и вцепиться ему в хвост:

– А ну, остановись! Перестань драматизировать, превратись и расскажи толком, каких еще дров ты успел наломать, пока я спал. И где она? Почему Реджина уходит сегодня? Или уже ушла?

Виски пронзила боль. Я всегда тяжело переносил ментальное вмешательство, но сводный брат выбрал именно этот метод, чтобы, будучи в зверином облике, показать свои воспоминания.

Пока я корчился от боли, пытаясь сопоставить в своей голове прошлое и действительность, хвост Рэя ускользнул из моих рук и бывший альфа продолжил свой скорбный путь в холодный дворец.

– Во имя демиурга, Рэй, какой же ты идиот! – рыкнул я, и помчался в покои Солера, отчаянно надеясь, что не опоздаю.

Реджина

Если ждешь неприятностей, они обычно не разочаровывают и приходят – подумала я, когда в храм влетел растрепанный Гиал и встал меж мной и порталом, который хоть и подрос, но еще не был достаточно большим, чтобы я смогла им воспользоваться.

– Моя лассара, подождите! Прошу, выслушайте меня!

– Не пытайся отговорить меня, Гиал. Я должна вернуться домой – с тяжелым вздохом произнесла, предчувствуя, сколько мне придется выслушать.

– Умоляю, моя лассара!

– Хорошо. Говори, только быстро. У меня не так много времени.

– Я знаю, что вы подумали, когда увидели книги на столе Рэя, но это не то, чем кажется. Это я виноват! Рэй искал заклятье рассеивания порталов, но у меня вылетело из головы в каком именно свитке его видел, смог вспомнить только, что выше были написаны чары подчинения. Взгляните, вот что он искал на самом деле – произнес кот, протягивая мне свиток.

Я недоверчиво приняла бумагу из рук Гиала, опасаясь, что мои мужчины просто затеяли хитрость, чтобы не дать мне покинуть Эритею.

– ” Взять идоримит, на убывающей луне в течение недели заговаривать на крови варнейской гадюки. После камень погрузить в серебряную чашу с чистой, набранной ночью, родниковой водой. Таким образом, на расстоянии трех дней пути от указанной чаши, порталы третьего порядка и выше не будут иметь силу, трансформируясь в чистую магию и рассеиваясь на первоэлементы. Однако следует тщательно следить за тем, чтобы вода в сосуде никогда не убывала больше чем на треть. В противном случае чары потеряют силу, и ритуал придется повторять сначала” – прочла я – И что это меняет?