21

ЭЛЬМИРА.

В груди пекло от обиды и злости. Разумеется, я догадалась, что Дура нагородила небылиц. Скорее всего, сказала, что я совсем занятия отменила, а не сократила до приемлемой нормы. Понимаю реакцию отца на такое решение, но... Он же мне даже слова в свою защиту вставить не дал! Вот меня и понесло.

Как это ни странно, но я была уверена, что это недоразумение мы урегулируем, когда оба остынем. Более того, герцог меня поймёт и поддержит! Соответственно, я не отступлю, а Дура ещё пожалеет о попытке меня подставить.

Сбежав по ступеням, я вихрем влетела в столовую. Сегодня дети и тётушка уже сидели на своих местах в ожидании нашего с мужем появления. Тарелки и те уже были наполнены заботливыми слугами. Как в этом доме заботятся обо мне, я прекрасно осведомлена, поэтому под ошеломлённые взгляды села во главе стола.

Занимать свой стул и тем более есть из своей тарелки я не собираюсь, к тому же... Что-то мне подсказывает, этим утром супруг к нам не присоединится.

– Что ты себе позволяешь? – гневно выдохнула наконец оклемавшаяся от шока Дура.

– Вы! Ещё раз мне «тыкнешь», я тоже «тыкну», только вилкой в глаз! – осадила нахалку. – Смущает, что я села на место своего мужа? Что ж, можешь занять моё.

Серые глаза девушки затравленно метнулись от моего лица к предлагаемому стулу и обратно.

– Что? Позавчера же садилась и, что примечательно, на подмоченный подол не пожаловалась. Может, тебя и... Хм, гвоздь в мягком месте не смутит? – посмотрела я на приготовленный для меня детишками презент.

Надо признать, внушительный презент: длинный, сантиметров пять, не меньше, и радующий глаз блестящим остриём. Ну хоть не ржавый, и на том спасибо!

Тётушка промолчала, с надеждой покосившись на дверь. Ага, мечтай больше!

– Он не придёт, – сообщила я спокойно, отрезая крохотный кусочек блинчика. – И просил передать, что не против сокращения занятий. Более того, настаивает, что субботу и воскресенье необходимо сделать выходными. А мне велел проследить, чтобы его приказ был исполнен.

Дура побледнела, а на личиках детей расцвели робкие улыбки. Не удержавшись, я им подмигнула, отчего Стенли тут же нахмурился, а наблюдающая за его реакцией Веста скопировала выражение лица брата. По крайней мере стало ясно, что отношения налаживать надо в первую очередь с парнем: именно он в их дуэте главный, малышка лишь делает то, что ей скажут.

Аппетита не было. С трудом доела блинчик и, отодвинув от себя тарелку, поднялась из-за стола.

– Спасибо за компанию, но я вас покину. Если понадоблюсь, я в библиотеке, – проинформировала собравшихся, специально уточнив, где меня искать.

Что ж, маленькие дьяволята, посмотрим, на что ещё вы способны! А пока буду ждать очередной пакости, попытаюсь найти ответы хотя бы на пару мучающих меня вопросов.

В цитадель знаний отправилась не одна – Ричи присоединился, едва я вышла из столовой, и молча засеменил рядом. Ну и правильно, не стоит нам с псом болтать при свидетелях!

Дойдя до библиотеки, я обвела взглядом внушительные стеллажи с разноцветными корешками книг и грустно вздохнула.

– Эх, жаль, что ты читать не умеешь, помощь бы мне точно не помешала, – обратилась я к догу, естественно, сначала плотно закрыв дверь.

– Не умею, но могу дать мудрый совет.

– И какой же?

– Вот смотри. У меня все миски подписаны... Сам не знаю, зачем люди это делают? Действительно считают, что мы разбираемся в их закорючках?

– Ты отвлёкся, – с улыбкой оборвала я опять ударившегося в философию пса.

– Так вот, может, они и полки как-то подписали?

А это мысль! Всё-таки соратник у меня что надо! И герцога за тапки сдал, и идеи интересные подкидывает. В общем, похвалу явно заслужил.

– Молодец! Ты очень умный собакен, мне такие мудрые раньше не встречались.

Что он в принципе первое животное, с которым я говорю, решила не уточнять. Зачем портить догу момент триумфа? Вот как гордо грудь выпятил и нос задрал.

Проверяя теорию Ричи, я прошлась вдоль стеллажей, действительно обнаружив в самом верху надписи.

– Основы магии, история, художественная литература, – зачитывала заботливо оставленные подсказки. – Расы Агахры. О, а вот это то, что нам надо!

Резко затормозив, заскользила глазами по корешкам книг, выискивая... А вот же она! «Нимфы. Особенности и магия», рядом стояла ещё одна потрёпанная временем книжечка: «Нимфы. История от появления до уничтожения». Прихватив обе, я огляделась, соображая, куда бы пристроиться.

Возле окна стоял диван с обивкой из тёмно-коричневого велюра, пара кресел из того же гарнитура и журнальный столик между ними. Да здесь не то что читать – совещания проводить можно. Правда, лишь из трёх человек!