– Не в себе, наверное, была. Перенервничала из-за внезапной помолвки. Мы могли бы забыть этот неприятный инцидент и попробовать начать всё заново.

– Зачем? Чтобы мы тебя больше не трогали?

– Меня это не сильно беспокоит, можете и дальше развлекаться. Вы, конечно, вряд ли поверите, но я искренне хочу стать вам другом.

– Ты права – я тебе не верю! Никому нет до нас дела, кроме отца. Только и он вечно занят, – пробубнил мальчик упрямо.

У меня в груди что-то болезненно сжалось от того, сколько горечи прозвучало в его словах. Безумно захотелось обнять мальчишку, прижать к груди, чмокнуть в макушку и заверить, что всё будет хорошо. Естественно, делать этого я не стала – не оценит ведь.

– А я совершенно свободна. Мы могли бы прогуляться по саду, вы бы провели для меня экскурсию, заодно и познакомимся поближе, – предложила я робко.

Дети переглянулись, молча интересуясь мнением друг друга. Поразительное взаимопонимание. Между мной и сестрёнкой никогда такого не наблюдалось.

– Давай попробуем, – неожиданно согласился за двоих Стенли.

От волнения у меня пальцы дрогнули и губы пересохли. Разумеется, я понимаю, что так просто они бы не сдались и, скорее всего, что-то задумали. Но надежда странная штука – она живёт даже там, где уже давно должна была бы в муках скончаться. Вот и я надеялась на чудо... Или хотя бы на десятиминутное перемирие с ранимыми воробышками.

Кивнув, молча встала, убрала книги на место и направилась на выход, отмечая, что Ричи не отстаёт от меня ни на шаг, семеня рядом. Распахнула дверь и, посмотрев на притихших деток, позвала:

– Идём?

Пока мы добирались до холла, я каждую секунду ждала какого-то подвоха, а интуиция просто кричала: «Не смей расслабляться!»

На крыльцо Ричи выскользнул первым, я следом и тут... Тяжёлая входная дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я метнулась обратно и дёрнула ручку. Бесполезно! Так, похоже, подлянка началась! Но это же не может быть всё, правильно?

Я настороженно огляделась в поисках основного сюрприза. Ещё недавно безмятежное небо вдруг заволокли тучи и на землю обрушился косой ливень. Козырёк крыльца потокам воды совершенно не мешал и упругие ледяные струи долетали до самой двери, нещадно поливая меня с головы до ног.

Тело моментально покрылось мурашками, а по позвоночнику прокатилась дрожь, вынуждая зябко обнять себя за плечи. Переведя взгляд на окно, расположенное рядом с дверью, заметила самодовольно ухмыляющегося Стенли и жмущуюся к нему Весту.

Руки сами собой разжались, плечи гордо расправились. Развернувшись, посмотрела на подъездную дорожку и... расхохоталась.

Поливаемый дождём дог метался из стороны в сторону и, тихонько поскуливая, причитал:

– Собачьи боги, сыро-то как, мокро, холодно! Заболею, как пить дать простыну, начну чихать и умру. А сколько тапок ещё не погрызенных, сколько бифштексов не съеденных и косточек не зарытых! Как же я вас оставлю-то!

Так вот о чём думают собаки, когда как угорелые скачут по лужам! Что ж, великая тайна раскрыта, дамы и господа!

23

ЭЛЬМИРА.

Чему меня научила работа воспитателям, так это тому, что никогда нельзя показывать свою слабость. Дети должны доверять взрослым, быть уверенными в их силе и способности защитить от чего угодно. А если этот самый взрослый за себя-то постоять не в состоянии, какая из него опора?

Ещё не совсем понимая как поступить в этой ситуации, я сошла с крыльца и, не обращая внимания на проливной дождь и изрядно потяжелевшее промокшее платье, осмотрелась.

Обнаружила распахнутое окно на втором этаже. И, судя по цвету штор, вело оно как раз в мою спальню.

Оценивающе оглядев вьющийся по каменной стене плющ, подошла и подёргала весьма прочные лианы. Набираясь решимости, глубоко вздохнула и уцепилась за растение.

– Ты куда? А я? – остановил полный паники голос Ричи.

– Заберусь в замок – прикажу открыть тебе дверь, – успокоила я пса и решительно начала карабкаться вверх.

Доползла до второго этажа и с трудом сдержала пару крепких словечек: плющ уходил в сторону и до оконной рамы я не дотягивалась. Гадство! Росло бы растение буквально сантиметров на пятьдесят левее и проблем бы не возникло!

Слезать не солоно хлебавши не хотелось и, не теряя надежды, я всё равно тянулась к заветному окну. Неожиданно плющ зашевелился. Три крепко переплетённые лианы поползли по стене, довольно резво пробираясь к подоконнику. Боясь вздохнуть, я не сводила с них взгляда и мысленно уговаривала: «Ну давайте, ещё чуть-чуть, мои хорошие, я в вас верю!»

А плющ и не собирался останавливаться и вскоре перекинулся через подоконник. Несмело потянув за лиану, с удивлением поняла, что она крепко держится за что-то. Это что, у меня получилось воспользоваться своей силой? От осознания накрыла эйфория. Кто молодец? Эля молодец!