– На меня напали кальдерранцы. Зачем-то отобрали мою одежду, поклажу. Я возвращался из Лендора, продавал там статуэтки из древесины. В преддверии праздников по случаю окончания лета, они там пользуются спросом. Мельница, богиня плодородия, обереги и прочее. Я каждый год продаю их в это время там.

Сардан невольно опустил глаза на руки старика. Сухие морщинистые ладони были покрыты мозолями. Почти как у него. Только у него самого они были от меча, а не от ремесленного резца.

Лицо Стоун был печальным и трагичным, потрескавшиеся губы подрагивали от переживаний. Она так комично прижала сложенные ладошки к груди, что Сардан усмехнулся.

– Я почти не сопротивлялся, что я мог против них? Думал, убьют... Так бы и вышло, помер бы, если бы не вы.

– Где твоя одежда?
– с подозрением спросил Маро, игнорируя предупреждающий взгляд от Эмеральд.

Ох, и не нравился ему этот старик. Чем-то веяло от него, таким... Вызывало опасения. Что он тут забыл вообще в такое время? Лендор далековато, чтобы ходить туда пешком, еще и нагруженный деревом.

– Так сняли и сожгли вместе с оставшимися статуэтками. Полгода работы псу под хвост...
– с огорчением произнес старик.

– Хоть живы остались, остальное неважно!
– горячо заверила Эмеральд, коротко сжав его ладонь.

Харл с благодарностью кивнул ей.

– Ты права, дитя. Теперь бы набраться сил... Нужно идти в Авергард.

– Куда вам сейчас идти в таком состоянии?
– ужаснулась девушка.
– Да и кальдерранцы, наверняка, уже там.

– Но разве сами вы не туда идете?

– Туда, но мне нужно в монастырь. Он на окраине, с обратной стороны. Я все же тешу себя надеждой, что враг пощадит святое место.

Старик прикрыл глаза.

– Да, думаю это возможно. Они почти не чтят святых, но, насколько помню, монастыри и крипты никогда не трогали.

– Там одни книги. Им нечем поживиться, - развела руками Эми.

С каждым своим словом она и сама начинала верить, что враги не тронут послушниц. Ни золотом, ни артефактами монастырь не обладал, а потому им там нечего было делать.

– Ты послушница монастыря?
– удивился Харл.
– На тебе воинская одежда.

– Так вышло. Мне уже скоро семнадцать. Разве вы не слышали указ Морвина?

– Нет, я почти не выхожу из мастерской, - признался он.

Сардан шумно уселся на землю, прислонившись спиной к варгасу, и принялся отвлеченно жевать сухую травинку.

– Обязательно расскажу вам, - пообещала Эми, поднимаясь.
– Вот что. Давайте-ка я сбегаю и поищу пару травок для восстановления сил. Это поможет встать на ноги скорее. И мы сможем двинуться в Авергард все вместе.

– Ох, я так сожалею, что причинил вам столько хлопот. Но не смею отказаться от вашей помощи, боюсь, что один я даже не поднимусь, - смущенно пробормотал Харл.

– Не переживайте, мы вам поможем. Пока я поищу травы, Сардан присмотрит за вами.

Маро недовольно стрельнул глазами, выплюнув траву.

– Ты, помнится, торопилась в монастырь к своим сестрам?

– Мы не можем оставить его одного, - еле слышно прошипела Эми, снова раздражаясь на юношу.

Чего он, спрашивается, орет, не стесняясь присутствия Харла?

– Он бесполезен. Мы будем выделяться. Давай захватим еще пару-тройку раненных по пути!

– Тише ты, - шикнула она.
– Хватит уже делить людей на полезных и не очень. Смею напомнить, что тебя никто не держит.

– Да и пошли вы оба!
– психанул Маро, вскакивая на ноги.
– Достойная парочка! Я умываю руки. Мне нужно в поместье, меня дома ждет отец!

– Иди куда хочешь! Я же сказала!

Злобно сплюнув на землю, Сардан зыркнул на притихшего старика, резко развернулся на каблуках и зашагал прочь, оставив их двоих под покровом ночи. Беззащитных и слабых.

В груди его как обычно полыхала ненависть вперемешку с мрачной решимостью.

Какого дьявола он вообще решил помогать ей? Пусть катится куда подальше эта Стоун! Пусть попадет в беду, а лучше помрет! Самое время вычеркнуть ее из своей головы и выдохнуть, что, наконец, станет свободен. Сил больше нет сражаться с этим тупым наваждением.

**

Уходу Сардана Эмеральд даже не удивилась. Было ожидаемо, что он плюнет и уйдет. Наоборот, то, что он так долго возился с ней, поражало больше.

Сделав новую кашицу из лечебных трав, она заново перевязала раны Харла, задумчиво нахмурившись. Старик молчал, тоже думал о чем-то своем, и Эми была рада, что он не лез в душу. Но когда он нейтрально спросил о ее способностях к лекарству, она с удовольствием увязла в воспоминаниях об уютных вечерах с Тиной на ее уроках. Еще до того, как ее избрали единственной десятилеткой в Королевскую школу. Потом времени на целительство постоянно не хватало, и она упрашивала Тину позаниматься с ней, когда сама едва стояла на ногах после долгого учебного дня в школе.