Там же нет ничего. Полная безызвестность и размытое будущее.

Но она все равно молчала, малодушно надеясь, что Сири все-таки настоит. Ведь она взрослая девушка, и сама должна отвечать за свои поступки и принятые решения. От этих мыслей ей потом становилось тошно.

И Эми все равно молчала.

Когда она увидела у подруги собранный узелок, она даже уже не спорила. Да и Сирена взглянула так, что спорить Эми побоялась. Она была настроена решительно и грозно. Вот-вот была готова начать защищаться и аргументированно отвечать. На все у нее были складные ответы. Эми махнула рукой.

Было еще кое-что, что ее волновало.

Артефакт.

Год назад Аскон отобрал что-то у старой монахини Аспры, увез в Кальдерран. Но теперь уже Эми сомневалась, что Аспра вообще отдала эту вещь. В монастыре происходило что-то странное. Пожилые монахини перешептывались, но тут же замолкали, едва девушки проходили мимо. Они обсуждали какую-то тайну.

Впрочем, в присутствии Аспры все они роняли взгляды в пол, не смея даже смотреть на нее, не то, что говорить. Они проводили много времени в подземелье монастыря, что-то обсуждая. Проход туда был остальным воспрещен. Только несколько монахинь имели доступ.

Эмеральд была почти уверена, что это связано с артефактом.

Сначала она думала, что ей не было дела до всей этой тайны, покрытой мраком. Она даже не знала о чем конкретно речь. Но поняла, что ошибалась.

Ее съедало любопытство.

Спустя несколько дней она осознала, что невольно прислушивается к тишине монастыря, трогает стены, словно пытаясь что-то почувствовать. Несколько раз Эмеральд спускалась в подземелья, пока никто не видел и стояла у главного входа, прижавшись ухом к двери. Ее сильно сюда тянуло.

Когда она слышала шаги, то бежала в сторону и пряталась за древней статуей горгульи. Эта статуя была легендой монастыря. Ее называли Мертвой греховницей. Еще когда воспитанницы были маленькими девочками, им рассказывали, что в горгулью обратилась одна из монахинь, которую смог искусить дьявол. Он что-то искал в святом месте, обратился человеком и каким-то образом пробрался внутрь монастыря. Монахиня не устояла, показала ему вход в главное святилище. Вот только защитная сила была такой мощной, что девушка застыла в невыносимых мучениях. Каменела несколько часов в тяжелых страданиях. А дьявол так и не смог пройти внутрь.

Раньше все эти рассказы девочки воспринимали просто как байки, легенды монастыря.

Но теперь, стоя ночью перед покрытой пылью статуей, она нервно сглотнула. Она никогда не думала, что монастырь может хранить настоящую тайну.

“Может, артефакт все еще здесь? Может, Аспра просто обманула Аскона?” - все чаще и чаще возникала в голове эта мысль.

– Жутко здесь, - испуганно прошептала Сирена. Она здесь была впервые.

Тяжелая массивная дверь казалась неприступной стеной. По обеим сторонам от нее тускло горели факелы. Сири опять оглянулась на горгулью.

– Мне кажется она на нас смотрит.

– Кто?
– спросила Эми, хотя на самом деле она сразу поняла, о чем речь.

Тоже посмотрела в ту сторону. Сирена подхватила подругу под локоть. Ее ледяные пальцы ощущались даже через плотную ткань рясы.

– Может уйдем отсюда пока не поздно? Я уверена, что это место хорошо охраняют. Нам головы свернут, если мы попадемся...

– Мы все равно покидаем монастырь, - возразила Эми.

Она не могла этого объяснить, но ее словно тянуло сюда какой-то загадочной силой. Рука взметнулась и коснулась резных узоров, из которых складывалась какая-то картина. Или текст.

– Как ты хочешь попасть внутрь? А главное, зачем это тебе?

– Я не знаю...

– Эми, ты меня пугаешь, - жалобно отозвалась Сирена.
– Пойдем отсюда.

И тогда Эмеральд сделала это. Оттолкнув Сирену в сторону, она решительно потянула на себя кольцо двери. Была уверена, что дверь закрыта. Просто проверит, и они уйдут. Успокоившись.

Но дверь неожиданно открылась. Горгулья будто повернула свою безобразную голову в их сторону еще немного. В лицо ударил сладковатый дым. И тут же растворился, напугав вскрикнувших девушек.

Внутри было темно, не считая света в центре комнаты. Стены, пол, потолок - все было вырезано из камня. На полу стоял каменный постамент, а на нем, излучая рассеянный свет, маленький черный ящик, напоминавший ларец. По комнате расползлась оглушительная тишина. Не слышно ни шороха, ни даже дыхания перепуганных девушек.

Вытерев потные ладони о рясу, Эми вошла. Позади раздался то ли полувсхлип, то ли очередной вскрик. Она не знала, где Сири. Идет ли за ней, или сбежала в страхе, плюнув на все.