— Почему ты молчишь? — срывающимся голосом повторяю я. — Ответь хоть что-нибудь? Что с моей семьей? С братом, с отцом? С моим королевством?

Наемник внезапно оборачивается. В свете дня я вижу, что глаза у него светло-голубые. Взгляд пронизывающий.

— Оно не твое, — коротко бросает он.

Голос у него грудной, тихий и совершенно равнодушный.

От его слов внутри поднимается возмущение. А чье же тогда? Я законная дочь короля. Законная наследница. А вы, драконы, дикие чужеземцы, которые не имеют никаких прав на мое королевство.

Я сжимаю губы, чтобы не высказать ему этого, и отворачиваюсь.

Наемник продолжает искать портал. А я поднимаю глаза к небу и думаю о Себастиане. Интересно, как он? Помогли ли ему нимфы?

— Что это за яд? — спрашиваю я, буравя взглядом эту ненавистную спину в черной броне. — Чем были отравлены стрелы?

Наемник меня игнорирует.

Я осторожно ступаю ближе, так как каблук на одной из туфель сломан. Подхожу к нему сбоку и, расправив плечи, смотрю прямо в глаза.

— Я прошу, ответь мне. Чем ты отравил принца?

Наемник переводит взгляд на мои губы, затем на подол платья. Я отшатываюсь, догадываясь, о чем он думает.

— Не смей! — восклицаю я, когда он делает шаг на меня.

— Много болтаешь, — холодно бросает он и проходит мимо, водя перед собой артефактом.

Я обессиленно прислоняюсь плечом к дереву. Прерывисто выдыхаю, сердце бьется быстро и гулко. Ноги едва не немеют от нарастающего страха.

Мне страшно возвращаться домой. Я боюсь, что не найду там живыми отца и брата.

Сапфир на артефакте начинает искрить. И у меня перехватывает дыхание.

Наемник хватает меня за предплечье и тянет за собой. Его пальцы давят на синяк, заставляя меня кривиться.

— Мне больно, — тихо произношу я. Он не реагирует.

Дергаю плечом и повторяю громче:

— Ты делаешь мне больно.

Он, не глядя на меня, перемещает ладонь чуть ниже, но хватка у него все равно стальная.

“Еще один синяк вылезет”, — грустно думаю я и шумно вздыхаю.

Внезапно наемник резко останавливается. Я встревоженно озираюсь, а потом вижу, что сапфир на артефакте горит огнем.

Прикусываю губу, по щеке прокатывается слеза. Ну вот и все.

Наемник открывает крышку и настраивает координаты. Видно, что помнит их наизусть.

А я зачем-то оборачиваюсь. Мне кажется, что я слышала какой-то шорох.

Всматриваюсь в зеленую чащу, надеясь на что-то. Сердце щемит и разрывается на куски. Но в лесу мы одни.

Наемник возится с артефактом, портал почему-то никак не откроется. Он вскидывает на меня глаза. Смотрит пару секунд и достает из-за пояса нож.

Нервно сглатываю, не сводя взгляда с острого лезвия.

Наемник разворачивает меня спиной и разрезает ткань на запястьях.

Мну онемевшие пальцы и тру запястья. Они красные и в ссадинах. Кулон Себастиана впился в кожу и тоже оставил след.

Наемник упирает кончик ножа мне в шею и заставляет поднять голову. Ловит мой перепуганный взгляд.

— Вдохни в него магию, — тихо, но угрожающе говорит он.

Ну, конечно. В моем мире драконы ведь не маги. А большинство артефактов работают только на магии.

Разглядываю его небесные, холодные глаза. А если не вдохну, что он сделает? Убьет и останется здесь навсегда?

— Давай, — торопит он и подносит к моим губам артефакт.

Взываю магию, вкладываю ее в свое дыхание и слабо дую на артефакт.

Он отзывается вибрацией, вспыхивает искрами, вызывая в воздухе вокруг дрожь. Пространство перед нами размывается, закручиваясь в воронку. Меня обдает теплым летним ветром и запахом костра.

— Вперед.

Наемник толкает меня в плечо. А я стою перед порталом и не могу сделать и шагу. В груди поднимается странный жар. Знакомый до боли.

А затем в небе раздается громогласный рев.

Я резко вскидываю глаза и вижу над лесом зеленого дракона. Он стремительно летит к нам.

— Себастиан! — кричу я.

Небеса, он же ранен. Как он смог долететь?

Кошусь на наемника. Он не боится, смотрит прямо на ящера. Пальцы подрагивают на арбалете. Он медленно поднимает его, но замирает, когда кроны деревьев вдруг начинают шелестеть и тянуть к Себастиану свои ветки. Они пытаются зацепить его.

Дракон издает рев, когда одна из толстых веток все-таки обвивается вокруг его лапы. За ней подхватывают другие, и уже через мгновение деревья тянут дракона вниз.