Служанка торопливо уходит, а я подхожу к окну.

Он вернулся утром. Значит, ночью на башне никого не было, и принц не приходил к моим окнам. Просто померещилось. Вот до чего доводит чувство вины. А ведь он даже не поинтересовался моим самочувствием после возвращения. Служанка наверняка сказала бы мне, если бы он спрашивал. А может, он узнавал, но решил скрыть? Неужели дуется?

Я всерьез думаю пойти к нему и извиниться. А еще поблагодарить за то, что вытащил меня из темницы. Я ведь даже спасибо не сказала.

Наспех позавтракав, привожу себя в порядок. После зелья нимф не осталось никаких признаков болезни, кроме легкой слабости. Потому быстро принимаю ванну и одеваюсь в светлое платье. Волосы собираю на макушке, выпустив несколько прядей у лица.

Проходя мимо кабинета императора, чуть притормаживаю. Возле дверей все так же стоит стражник.

— А Его Высочество не здесь? — спрашиваю я, а взглядом изучаю дверь, ищу магию.

Я была права, днем магическую защиту не ставят. Но как пройти мимо стражника?

— Его Высочества здесь нет, — отвечает стражник, буравя меня недоверчивыми глазами.

Киваю и поспешно ухожу.

Улица встречает меня солнечным теплом. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, разнося по округе щебетанье птиц. Слуги под предводительством Вандера убирают во дворе последствия грозы, и все разговоры лишь о предстоящем приезде невесты Его Высочества.

Из шепотков, принесенных ветром, я узнаю, что будущая императрица — эльфийка, и что молодые еще ни разу не виделись. Первая встреча жениха и невесты состоится на балу. Политический брак, как и говорила Катарина. А ведь она уверена, что эта свадьба никак не отразится на их отношениях с принцем.

Неужели он будет изменять своей жене? А она? Будет закрывать глаза на интрижки супруга? Это не укладывается в моей голове.

Качаю головой и решаю найти принца, хотя соблазн послушать сплетни велик, но заставляю себя уйти. Иду в сад, надеясь, что он там.

Ветер приносит голоса. Сердце учащается, когда я слышу его. Озираюсь по сторонам, прохожу чуть вперед и за густой листвой яблони вижу два силуэта.

Принц не один. Хочу уйти, чтобы не подслушивать чужой разговор, но зачем-то медлю. Судя по интонации принц раздражен.

— Ты был с ней! — женский голос срывается на последнем слове.

Узнаю Катарину.

— Не начинай, — рыкает принц.

— Ты опять был с этой! С графиней Лэйн! Снова! — Она ударяет кулаками ему в грудь. — Зачем?! Зачем ты так со мной поступаешь?

Принц хватает ее за хрупкие плечи и встряхивает.

— Угомонись! — шипит он. — Я не обязан перед тобой отчитываться!

— Но ты же обещал, Себастиан! — Катарина всхлипывает. — Ты обещал, что больше к ней не пойдешь. Ты дал слово!

Она плачет так горько, что мне становится ее жаль.

Принц что-то ей говорит, но я уже не вслушиваюсь. Поспешно ухожу, ощущая странную досаду.

Я так переживала, думала, что обидела его, что с ним что-то случилось, а он просто провел ночь с графиней. Вот так просто.

И к чему было демонстративно уходить в грозу? Чтобы я помучилась от чувства вины и терзала себя дурными мыслями?

А я ведь… О, небеса. Стыдно признаться. Я ведь почти поверила, что действительно нравлюсь ему. Какая же я дура. И ведь на полном серьезе хотела извиниться перед ним. Представляю, как бы он посмеялся надо мной.

Снова убеждаюсь, что никаких чувств у него нет и не было. А вся его пылкость лишь от желания заполучить очередной трофей в свою коллекцию.

Я так стремительно бегу по тропе, что слишком резко вхожу в поворот и налетаю на графа — наглого друга принца.

— Какая встреча, — он расплывается в улыбке, сжимая ладони на моих плечах. — Леди Квелет.

Сбрасываю с себя его руки и пытаюсь обойти, но граф преграждает мне дорогу.

— Куда же вы? Я думал, вы составите нам с Себастианом компанию.

— Вряд ли леди Даяна удостоит нас своим вниманием, — раздается за спиной, и сердце ухает в пятки.

Принц подходит сзади и встает у меня за плечом.

— Вам уже лучше, леди Даяна? — вкрадчиво спрашивает он, чуть склонившись.

— Да. Спасибо, — из-за волнения мой голос звучит глухо.

— Рад это слышать. — Принц обходит меня, как хищный зверь, не сводя взгляда, и встает напротив.

На его губах легкая улыбка, глаза прищурены и смотрят с интересом.

— Что же ты делаешь, дурень? — он шутливо укоряет графа, но смотрит при этом на меня.