— Можете не сомневаться, — зловещая улыбка вновь озарила лицо первой жены, зародив в душе Рены весьма недоброе предчувствие. Кем бы ни был неизвестный ей эрл, его судьба вызывала серьёзное беспокойство. Кажется, над ним только что сгустились самые тяжёлые тучи. Но, похоже, никто, кроме Рены, не проникся невольным состраданием. Дарк равнодушно взирал на игру пламени в камине, Эрмира продолжала изучать ковёр, а сам лорд, отдав виньетку, флегматично продолжил:

— Элоф. — Он протянул новый портрет второй жене. — Слывёт неплохим интриганом, имеет отличную поддержку в рядах местной аристократии. Довольно труслив и слаб для предстоящих испытаний. Однако агни Орфеус настоятельно просил удержать его в горах хотя бы на пару дней. Эрл не безнадёжен, и испытание пойдёт ему на пользу.

Эрмира воззрилась на виньетку, и её губы мгновенно исказила усмешка. Рена покосилась на изображение худощавого молодого мужчины, довольно бледного и немного угловатого. Черты лица можно было назвать резкими, хотя и не лишёнными некоей привлекательности. В целом же, эрл производил впечатление человека вполне обычного, разве что плутоватый взгляд выдавал его непростую натуру.

— Надеюсь, у вас, Д’дир Эрмира, пожелание агни не вызовет серьёзных трудностей, — добавил Торик, на что вторая жена лишь качнула головой. Судя по заблестевшим глазам, выданное задание ей понравилось. Лорд, похоже, тоже заметил это оживление, и уголки его тонких губ слегка приподнялись, застыв в одобрительной полуулыбке. Но лишь на пару секунд, после чего Торик сделал шаг и остановился напротив Рены.

— И, наконец, наш фаворит, — Лорд сделал значительную паузу, придерживая в руках последнюю виньетку. — Агни Аулус утверждает, что вы знакомы, Д’тар Рена, — с этими словами он вручил портрет, увидев который Рена слегка отпрянула в сторону. На неё добрыми карими глазами смотрел Дамиан. Он немного подрос со времени их последней встречи, но всё же выглядел ещё сущим мальчишкой. В солидности Дамиан заметно проигрывал даже нескладному Элофу, и представить его на троне было совсем не просто.

— Вам следует как можно скорее привести Дамиана к победе, — пояснил Торик. — Вот здесь, — он отдал дымчатый кристалл, — самый короткий путь.

Стоило Рене только дотронуться до тёплого гладкого камня, как перед внутренним взором промелькнули незнакомые горные тропы, просторные долины с пожухлой травой, опасные пропасти и обрывы, бурная тёмная река и похожие на слои торта сине-голубые толщи бескрайнего ледника. Видение длилось не больше секунды, но въелось в память отчётливым ярким пятном. И лишь затем в голове начало проясняться.

— Простите, что я должна сделать? — когда смысл понемногу начал укладываться, с недоумением спросила Рена. Может, ей показалось? Или, в самом деле, ей только что предложили вершить судьбу целого королевства?!

— Всего лишь помочь вашему старому другу взойти на престол, — мягко заметил Торик. — Разумеется, вы должны проделать это незаметно, чтобы его гордость не пострадала.

— Но… зачем?

— Затем, что только волшебник может снять печать с ледника и открыть старые земли, некогда принадлежавшие нагам, — вмешалась Килара.

Рена повернулась к первой жене.

— Вы хотите его просто использовать? — Чудовищная догадка разрывала сознание. Разрозненные факты сплетались в один общий узор: предрекаемая война будет не на Каэре. Она будет с Каэром! С его юным королём, едва взошедшим на престол, у которого не будет хватать ни авторитета, ни влияния, ни важных связей. Ничего, кроме скромной магии! Взгляд Рены метнулся к портрету. Теперь добродушный вид Дамиана вызывал чувство острой несправедливости — мальчишку отдавали, как жертву на заклание!

Улыбка Килары лишь упрочила эти предположения.

— Как трогательно с твоей стороны беспокоиться о давнем знакомом, — проворковала она, явно на что-то намекая, но Рена далеко не сразу поняла, в чём, собственно, подвох. В тот момент ей действительно претила мысль так жестоко подставлять невинного и хорошего человека. И хотя Рена не видела Дамиана уже пять лет, она не сомневалась, что тот по-прежнему оставался честным и искренним. И явно не заслуживал подобной участи! Но, похоже, всем остальным было просто всё равно

— А вы и в самом деле удивительная, Д’тар Рена, как и говорил агни Аулус, — вдруг заметил Торик, одарив её заинтересованным взглядом.

Рена тут же смущённо опустила глаза и ощутила, как кровь приливает к щекам. Столь откровенный комплимент был ей неприятен и отчасти пугал. Она покосилась на мужа и… замерла. Глаза Дарка метали молнии, желваки ходили на скулах. Он явно был зол, причём настолько, что едва сдерживал себя. Рена тщетно пыталась понять, с чем связана эта резкая перемена в настроении. И лишь одно было очевидно: гнев Дарка относился к ней. Но разве она сделала что-то предосудительное? Пока Рена терялась в догадках, любезный лорд предложил отужинать. Дарк подскочил, словно ужаленный, и тут же устремился к Рене. Заслонив собой от Торика, он схватил её за плечо, будто намеривался вздёрнуть разок-другой, как непослушного котёнка, и прошипел:

— Будешь сидеть рядом со мной!

Рена с ужасом уставилась на мужа.

— Но по традиции… — заикнулась было она, но договорить не успела.

— Мне плевать на традиции! — яростно процедил Дарк. — Ты сидишь рядом! — Он чуть сильнее сжал ей плечо, но, дождавшись поспешного кивка, ослабил хватку. Затем с демонстративной учтивостью предложил руку и сопроводил в столовую. И действительно усадил рядом, словно она, а не Килара была его первой женой. Подобное поведение откровенно озадачивало. Рена было крайне неловко и даже стыдно занимать чужое место, но, пожалуй, усмешка, застывшая на губах первой жены, устрашала ещё больше, чем импульсивная выходка Дарка. В мозгу назойливо стучало: «это неслучайно!» Но, кроме интуитивного предчувствия, что за всеми странностями стоит Килара, более внятных и конкретных улик Рене отыскать не удалось.