Ход 4. Избранник. Рена

Рена:

Рена совсем не ожидала, что они задержатся в гостях у Рэла на целых десять дней. Килара решила как следует взяться за младшую сестру и проводила с ней сутки напролёт. От бесконечных поучений Кайара начала срываться, показывая свой истинный характер. А тот, к удивлению Рены и особенно Рэла, был не таким уж неуверенным и слабым. Кайара вполне могла за себя постоять и очень даже дерзко огрызалась сестре. Не давала она и спуску прислуге, нередко сбрасывая на неё своё раздражение. А после того, как Рена случайно обмолвилась при ней, что Рэлу не нравится, как убран его кабинет, заставила вычистить весь дом сверху донизу. Теперь имение буквально сияло чистотой, как, впрочем, и сад, в котором спешно навели образцовый порядок. А Рена, сама того не желая, превратилась в главную советницу. Кайара так и липла к ней, едва удавалось вырваться из цепких лап Килары хоть на минуту. И каждый раз следовал один и тот же вопрос:

— Мой муж выражал ещё какое-то недовольство? — Кайара взирала с такой надеждой и с таким волнением, что становилось не по себе. Рене совсем не хотелось вмешиваться в их отношения. Это было совсем неправильно, но молящий взгляд Кайары, появлявшийся после продолжительной паузы или в ответ на жалкие попытки перевести тему, вынуждал поступиться принципами. Рена весьма неохотно поведала и о предпочтениях в еде, и в одежде, и в работе по дому. Признаться, она очень опасалась, что её слова могут ещё сильнее накалить атмосферу в доме, но всё оказалось совсем не так.

— Как же я тебе благодарен, сестрица! — уже на третий день заявил Рэл. — Кайара, наконец-то, перестала мне досаждать! А вчера, представляешь, сама смогла выбрать меню на ужин!

— Я, конечно, очень рада, что моё влияние на твою жену сказалось так благотворно, но было бы значительно лучше, если бы вы, наконец, нормально поговорили!

— Нет-нет, я не хочу рисковать! — Рэл решительно отказался. — Вдруг она опять решит, что мне что-то не нравится, и всё снова станет как прежде!

— Я не знала, что ты такой трус! — с негодованием произнесла Рена, осуждая такое явное невнимание брата к жене.

— Я — не трус! Во мне говорит здравый смысл и тонкое искусство дипломатии, — возразил Рэл. — Иногда лучше не обострять конфликт для всеобщего блага!

И Рена сдалась, попутно замечая, что избегание ссор у них в крови. Видимо, сказывалось воспитание отца-посла. «Возможно, Килара напрасно ждёт от меня иного поведения! Я никогда не смогу быть такой, как она», — размышляла Рена каждый вечер, оставаясь наедине. Ей было неуютно без Дарка и как-то слишком одиноко в широкой постели. И впервые за долгое время у неё появилось слишком много свободного времени. Это было так непривычно, что Рена невольно растерялась. Она совершенно не понимала, что ей делать и потому с радостью бросилась помогать со всеми хозяйственными делами Рэлу и его жене. Так, в хлопотах и суете незаметно проходили дни, а длинные осенние вечера неизменно заканчивались в кабинете брата за душевной беседой. Рена с большим интересом слушала рассказы Рэла о работе во Дворце Совета, многочисленных интригах, балах и даже о Ренисе. И, пожалуй, младшей сестре было посвящено куда больше слов, чем кому-либо ещё. Это удивляло, и в то же время ясно показывало, насколько сильно и искренне брат волновался за Ренису. Он, конечно, хорохорился и нередко отпускал нелестные, а порой и вовсе обидные замечания в её адрес, но Рену столь показное равнодушие не обмануло. И потому очередной вечер в компании брата лишь убедил её в возникших предположениях.

— Зря отец меня так рано отправил домой! — посетовал Рэл, рассекая по расчищенному кабинету. Едва разговор вновь затронул Ренису, он просто не смог усидеть на месте. — Мне кажется, её сейчас нельзя оставлять без внимания. Представляешь, ей кто-то прислал в подарок платья! Она не сознаётся ни от кого, ни за какие-то такие заслуги. Я весь день потратил на поиски возможного ухажёра, но всё бесполезно! Она же такая неприметная, что даже демон-распорядитель её не вспомнил!

— Думаешь, она во что-то вляпалась? — обеспокоенно поинтересовалась Рена, только догадываясь какие скрытые угрозы мог хранить в себе Дворец Совета. Однако нервозность Рэла откровенно пугала.

— Запросто! — хмуро согласился он. — Она глупа и наивна, до сих пор не могу понять, почему отец решил ей доверить такое серьёзное дело! Беззащитной девушке не место среди иностранцев. Ты же помнишь, как отличаются традиции, и далеко не все народы считают необходимым оберегать юных дев!

Рена молча кивнула. Это она знала слишком хорошо! Разве можно было забыть нахального и бесцеремонного Этьена, и то, как он с лёгкостью разрушил её репутацию? И ведь он был ещё далеко не худшим из мужчин и, в целом, имел понятие о манерах. А что ждать от захмелевшего бэрлокца? Или от оборотня с вампиром в канун полнолуния? И это ещё не говоря о демонах и их хитроумных уловках, попасться в которые мог даже самый искусный профессионал! Рениса действительно рисковала, и всё же Рена никак не могла отделаться от возникших внутренних противоречий. Несмотря на всю опасность, подстерегающую чуть ли не под каждым углом, подобная жизнь вызывала у Рены странные чувства. Было в них что-то давно забытое и крайне привлекательное. Яркой лентой пролетело перед мысленным взором воспоминание о встрече иностранных гостей и захватывающих приключениях (словно всё это было не с ней вовсе!), и оставило за собой едва различимый шлейф из смутных сожалений. В голове незваными гостями вспыхнули недавние слова Килары: «Уютный дом да красавец-муж вовсе не предел твоих мечтаний!»

«А если это и вправду так?!» — засомневалась Рена, и с удивлением отметила, что теперь резкое высказывание больше не вызывает у неё негодования. Напротив, появилось стойкое ощущение, что она засиделась в своей золотой клетке. Семейная жизнь вдруг предстала перед ней бесконечной серой нитью, неспешно наматывающейся на юркое веретено. Красивая, но удручающе унылая. Пожалуй, это был слишком неожиданный вывод, окончательно лишивший Рену покоя. Теперь она не могла спокойно спать, мысли назойливым гнусом липли к ней по ночам.

«Килара сделала это нарочно! — рассуждала Рена. — А что если всё не из-за каких-то там чувств для танца, а в банальной ревности? Может, она хочет рассорить меня с Дарком?»

Последняя мысль внушала нешуточное беспокойство и будила прежние страхи. Ей вовсе не хотелось вновь оказаться презираемой и нелюбимой, терзаться отчаянием или сходить с ума. Всего этого уже с лихвой хватало ей в жизни, а повторять прежние ошибки она не стремилась. Но зародившиеся сомнения подобно крохотным термитам незаметно подтачивали надёжный фундамент. Теперь Рена на самом деле опасалась испортить отношения с мужем, и потому, когда он, наконец, приехал, при встрече с ним была крайне напряжена.