— Господа, — обратился я к посетителям. — Извините, что вам пришлось подождать.

— Ничего страшного! — донеслось с разных сторон. — Мы всё понимаем!

Я усмехнулся — понимают они… Да я сам не понимаю, чего тут сейчас делаю!

— Господа! — снова начал я. — У вас у всех, несомненно, важные дела, иначе вы не приехали бы ко мне домой.

— Так и есть! — закивали просители.

Я кивнул, как бы соглашаясь.

— Сейчас мы с вами поступим следующим образом. Вам принесут бумагу и чернила. Вы напишете, в каком деле вам нужна моя помощь. Напишете кто вы, и чем занимаетесь. Ну и чем готовы отблагодарить меня за помощь. Потом листочки передадите моему…

Хотел сказать управляющему, но не хотелось отвлекать Егора Казимировича от его дел. Ему и так с заводом работы хватает.

Но тут рядом со мной плечом к плечу встали Глеб и Данила.

— … Моим помощникам, — продолжил я.

Глеб подмигнул мне, а Данила разулыбался.

Просители же слушали серьёзно.

— Я рассмотрю ваши дела, обещаю, — выдохнул я.

И тут я не врал. Я действительно собирался рассмотреть заявки. Но не совсем с теми целями, которых от меня ждали.

Но люди были счастливы даже этому.

Чтобы снизить их ожидания, я сказал:

— Как вы понимаете, я не могу пообещать, что губернатор всё утвердит…

— Да-да, мы понимаем! Вы только передайте ему наши прошения!

Я кивнул. А потом сказал то, ради чего начал всё это говорить.

— Ваша задача потом через несколько дней снова подать прошения в официальные инстанции. Только распишите там всё подробно, чтобы было понятно, что к чему. И не нужно упоминать всуе ни меня, ни губернатора!

— Да-да! Мы понимаем, чтобы не было обвинений в коррупции!

«Какие молодцы! — подумал я. — Сами всё себе объяснили!»

— Да, всё должно идти в обычном порядке. Вам остаётся только верить, что ваше прошение будет одобрено.

Сколько благодарности было в глазах и словах просителей! Мне даже стало немного неловко. Потому что я не собирался ни за кого ходатайствовать. Это просто не имело смысла. Ну не было у меня власти решать такие дела! Пока во всяком случае не было!

Тут был скорее расчёт на психологию — когда человек уверен, что он победит, шансов на победу у него значительно больше. И я сейчас пытался помочь им эту уверенность обрести.

Зачем в таком случае я собирал информацию? По двум причинам. Во-первых, для создания основы для этой самой уверенности. А во-вторых, чтобы лучше познакомиться с соседями.

Понятно, что это не непосредственные соседи. Но все живут в Барнауле или в его окрестностях. Вот и посмотрю, кто в наших краях чем живёт, какое производство имеет. Опять же, вдруг среди этих людей есть потенциальные покупатели моего автомобиля или деловые партнёры? Ну а почему бы и нет? Чем чёрт не шутит?

Подошла Марта. Она держала стопку бумаги и чернильницу с перьями.

Вот ведь умная девушка! Услышала, как я сказал о писчих принадлежностях и принесла их, пока я разглагольствовал. В результате получилось как будто так и должно быть.

Раздав листочки и перья, Марта отошла и встала рядом со мной. Словно хорошенькая секретарша у босса — умная и талантливая!

И парни оказались хорошими помощниками.

— Не буду вам мешать, — сказал я просителям и вышел из гостиной.

Теперь я спокойно мог заняться своими делами. Хоть в деревню пойти, хоть с Мо Сянем на мечах потренироваться…

Но пошёл я к Матрёне, посмотреть, как она.

Девушка сидела на кухне в уголочке, а Прасковья суетилась, готовила мясо для отбивных.

— А ты в другой раз не зли барина! — поучала её Прасковья.

— Да я не злила, — оправдывалась девушка.

— Да как же не злила-то? — вздохнула Прасковья. — А с чего тогда он отослал тебя?

— Не знаю, — всхлипнула Матрёна. — Управляющий сказал, что это для моего блага.

— Для блага, как же! — со вздохом проворчала Прасковья. — Вон исхудала-то как!

Я зашёл на кухню и разговоры стихли.

— Ты как? — спросил я у Матрёны.

Девушка подскочила.

— Владимир Дмитриевич…

— Сиди, не подскакивай! — рассердился я.

Матрёна тут же присела на краешек табуретки.

Она была послушной и тихой. И какой-то потухшей.

Мне от этого стало неуютно.

— Сегодня отдыхай! — строго сказал я. — А завтра разбери мои вещи. Я там обновки кое-какие купил.

— Да я сейчас разберу! — снова подскочила девушка. — Я мигом! — и выскочила из кухни, я даже глазом моргнуть не успел.