Прежде чем сесть в экипаж, пристав сказал мне:

— Владимир Дмитриевич, не забывайте, что чем больше сила, тем больше ответственность!

— Я всегда помню об этом, — ответил я.

Тем более, что сам вот только рассуждал об этом.

— И напоследок, — сказал пристав. — Вам через неделю в академию, поэтому мы сочли возможным помочь вам с оформлением документов о новом уровне. Удостоверение привезёт нарочный через три дня.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарил я приставов. Всё-таки не такие уж они и бездушные.

— У нас на вас большие планы, — сказал пристав и даже как будто немного улыбнулся.

А потом хлестанул лошадей, и они уехали.

А я так и остался стоять, напрочь выбитый последней фразой.

Это что получается, чуть раньше у губернатора на меня нарисовались большие планы, а теперь и у приставов тоже? И хоть кто-нибудь поинтересовался, какие планы у меня?

Но если с губернатором я хотя бы смог поторговаться, то тут даже рта открыть не успел. Просто стоял, смотрел вслед удаляющемуся экипажу и мысленно матерился.

Рядом раздался голос.

— Когда поедем устанавливать защитный барьер? — спросил Тихон.

А до меня вдруг дошло, что конкретно пристав говорил о землях Тихона.

— Тихон, — обратился я к своему новому работнику. — Объясни мне одну вещь. Если у тебя столько земли, зачем ты пошёл работать к купцу Морозову? Одиннадцать с половиной гектар вполне могут прокормить семью.

— Это не так, — смущаясь, ответил Тихон. — Там в основном овраги и солончаки. Такая земля не родит ничего.

— А как же вы раньше жили? — удивился я. — Всё время работали на кого-то?

— Нет, — грустно покачал головой молодой человек. — При отце гораздо больше пахотных земель было. Но сосед со своими свиньями так повернул дело, что мы должны ему оказались и он лучшую часть наших пахотных земель прибрал к рукам. Отец не перенёс этого и помер.

— А что с матушкой? — спросил я.

— Она болеет с тех пор, не поднимается, — с тяжёлым вздохом ответил Тихон, а потом добавил: — У меня ещё братишка младший есть, он пока учится. А образование сами знаете сколько нынче стоит! Но без образования никуда! Вот и приходится мне работать, чтобы поддержать своих домашних.

По идее мне всё это расспросить нужно было до заключения договора.

Хотя какая разница? Я бы всё равно не отказался. Наоборот, у меня ещё больше было желания наказать соседа Молчановых.

— Так у вас защитного барьера не было что ли? — спросил я, рассматривая артефакт.

— Почему не было, был. Но как только договор вступит в силу, он исчезнет.

Я покивал головой и спросил:

— Так выходит, ты обладаешь силой?

— Совсем немного, — вздохнул Тихон. — А потому барьер совсем слабенький. От соседских свиней не защищает. Хорошо хоть вообще сил хватило на активацию защитного артефакта.

Я хотел сказать, что и мой барьер тоже от свиней не защитит, но решил раньше времени не расстраивать Тихона. Потому что пока он мне рассказывал про свои беды, мне в голову пришла одна идея. Слегка безумная, но, как говорится, кому сейчас легко?

В общем, я поглядел на солнце. До заката оставался ещё примерно час. Смысла потемну ехать не было. Да и не на чем. Тем более, раз старый барьер ещё держится. Столько стоял, простоит ещё ночь.

— Вот что, Тихон. Поедем завтра с утра. Я заодно подготовлю кое-что, чтобы усилить барьер. К тому же Кузьма ещё не вернулся…

— Хорошо, — согласился Тихон, хотя я видел, что он с большим удовольствием рванул бы немедленно.

Я понимал его, а потому поддержал:

— Потерпи ещё чуть-чуть, завтра сделаем всё как надо. А пока идите с Егором Казимировичем посмотрите, какие материалы уже можно завозить. Чтобы завтра, как барьер установим, ты сразу же занялся бы доставкой. Надо начинать уже подготовительные работы. А может, и какие строительные уже можно начать.

Тихон поклонился, напялил шапку, и они ушли с Егором Казимировичем.

Не успел я собраться с мыслями, как на крыльцо вышла Полина.

— Что ты хотела? — спросил я.

— Я, наверное, домой поеду, — негромко сказала она.

— Ты прости меня, что я так мало внимания уделял тебе, — извинился я.

— Да я понимаю, — вздохнула Полина.

— В городе мы хотя бы погулять смогли. А тут и поговорить как следует не успели.

— Это приставы приезжали? — спросила Полина, и в голосе её прозвучала искренняя обеспокоенность.

— Ага, — подтвердил я. — А как ты узнала?