— На свете много похожих лиц… — Я напряглась, не хотела, чтобы кто-то раньше времени узнал обо мне правду. — Это ничего не доказывает.

— Пока ничего… Но если предположить, что это так? Насколько я понимаю, ты решила связать свою судьбу с Дайриниссом и Райнишшаром. Но ты, наверное, не в курсе, что они вместе со своим отцом убили короля Виана.

Я сжала кулаки от неожиданно накатившей ярости. Эшшерин наверняка врал мне. Принцы не могли участвовать в перевороте. Или могли? Но зачем диссар это делал?

Хотел разжечь во мне ненависть и направить ее на принцев?

Я не стану верить ему, не стану, потому что слишком подлая начинка у этого нага, чтобы принимать его слова за чистую монету. Такие, как он, любят управлять другими за счет их слабых мест.

Я промолчала, чтобы не выдать свои мысли, хоть это и далось с трудом.

Видя мою реакцию, наг продолжил с явным удовольствием:

— Я лично присутствовал в тронном зале в тот момент, когда мой дядя и отец Дайра и Райна вонзил свой кинжал в сердце Виана. А принцы находились рядом. Их отец хотел показать им, на чьей стороне сила. Еще юные принцы… — Эшшерин усмехнулся, но тут же вновь стал серьезным: — Их глаза уже тогда выражали восхищение отцом и презрение к Рубинам. И ты предашь память о своем благородном отце ради благосклонности предателей?

От его слов я вздрогнула. А что, если он не врет, и алмазные братья тоже причастны к мятежу кланов? Они бездействовали, но разве это не значит, что просто позволили убить моего отца?

— Нет, этого не может быть! Не может! — воскликнула я, до конца не понимая, что со мной происходит.

Меня трясло от эмоций. На губах нага проскользнула довольная улыбка.

— Ты нагиня и вправе выбрать себе любого в мужья. Помни об этом. Если попросишь защиты у меня, я с радостью дам ее.

— Ты так завуалировано предлагаешь свою кандидатуру?

Я не сразу поняла, что перешла на «ты», но диссар лишь заулыбался. Он видел, как зацепил меня его рассказ.

— Я тот, кто поможет тебе отомстить убийцам, — вкрадчиво произнес он, подходя ближе.

В речах Эшшерина чудился подвох, и его приближение вызвало внутри меня протест. Я чувствовала неприятие, а этот гад еще и руки положил на мои плечи.

— Если доверишься мне, я сделаю тебя королевой, — прошептал он, при этом его глаза расширились.

Я застыла, как истукан. Что со мной? Я даже скинуть его руки не могла. Взгляд белесых глаз меня словно гипнотизировал, хотелось встряхнуть головой, но я не могла пошевелиться.

Медленно, принюхиваясь, наг наклонял ко мне голову. Уж не поцеловать ли вздумал?! Ну уж нет!

Откуда взялись силы, не знаю. За несколько мгновений ладони словно раскалились, я толкнула Эшшерина и даже не ожидала, что тот отлетит к дверям и ударится о них.

Отряхиваясь, он поднялся со злым взглядом, но я также видела, что он не ожидал сопротивления, поэтому не отразил удар. Я и сама была удивлена силой.

— Если еще раз подойдешь, я позову стражу! — пригрозила я.

— Я даю тебе время все обдумать, но недолго. Принцы распускают гарем, сегодня они объявят перед всеми, в том числе и перед королем, что ты их истинная. Времени у тебя мало. А где меня найти, тебе подскажет любой слуга.

И бросив последний предупреждающий взгляд, диссар покинул зал.

Но его слова возымели свое действие, прорастая предательскими ростками недоверия к алмазным принцам.

Когда он ушел, я наконец-то смогла нормально дышать.

Я посмотрела на свои ладони. Они все еще казались горячими. Что это было? Я почти не приложила усилий, чтобы оттолкнуть Эшшерина. Странная сила проснулась во мне и вырвалась из ладоней, она и подействовала на нага.

Я повернулась, чтобы рассмотреть оставшиеся картины, как вдруг заметила… свою маму.

Она действительно изображалась на одном из портретов, я узнала ее сразу, хоть она выглядела гораздо моложе, чем сейчас. На меня смотрела статная молодая женщина с ярко-синими глазами и с вертикальными, как у всех змеев, зрачками. Но ее прекрасные и такие родные глаза я не могла перепутать ни с чьими другими. Она, и правда, научилась их изменять, делать обычными, человеческими.

Принцы оказались правы, моя мама — последний Сапфир. Вот только почему она скрывала это от меня так много лет?

Не знаю, сколько времени я еще стояла в этом зале, растерянная и опустошенная. Я совершенно запуталась. Еще вчера казалось, что во мне родилась любовь к алмазным наследникам. И я верила, что смогу научить их любить. А сейчас…

Если они участвовали в убийстве моего отца, пусть даже и не сами наносили удар, то я не смогу принять их как своих мужчин. Этим я предам отца и мать, которая так сильно любила его, и ради меня пожертвовала всем.

Я устремила взгляд на портрет рубинового короля.