Постепенно, словно кто-то включил медленно разгоравшуюся лампу, в темноте стали проявляться очертания предметов. Вскоре я смогла разглядеть даже довольную, улыбающуюся моську Дина. От него пахло хвойным лесом, сосновой смолой и орехами. А чем еще могла пахнуть белка? И, самое интересное, чем же пахла для него я?

Дин забрал у меня меч со словами: «Дай сюда, а то порежешься!», пару минут он рассматривал его безукоризненную блестящую сталь, восхищаясь идеальным балансом и непревзойденной остротой лезвия.

— Клянусь хвостом… Да это же! Это же один из шести Нареченных клинков! Три меча были выкованы для Света, а три — для Тьмы! — бормотал он себе под нос. — Ну, чтобы соблюдать баланс в мире.

Тролль подпрыгнул к валявшейся на полу драконьей коже, покопался в ней, вытащил небольшой, уже дотлевший кусок и ловко отрезал от него небольшой четырехугольный клочок.

— Лезвие этого меча режет все, что угодно! — продолжал восхищенный Дин. — Даже не горящую в огне драконью шкуру! Хм… тут стоит темный сапфир. Значит, это — Темный клинок. Клянусь ухом, он принадлежит кому-то из королевской семьи. Где ты его взял? Стой! ТЫ?!

Дин уставился на меня своими горящими зелеными фарами так, словно я показала ему не меч, а тикающую атомную бомбу. Дальше я популярно объяснила восхищенному и взбудораженному Дину, что поскольку у дракона не оказалось с собой яиц, то пришлось взять у него меч. На что Дин еще долго бормотал себе под длинный беличий нос о том, что такой меч мог вытащить только его «истинный хозяин» и «настоящий наследник Темного Трона». Затем тролль замер на месте, прищурился, поднял в одной лапе крепко зажатый меч и…

— Лови! — прокричал он, метко швыряя оружие в мою сторону, причем лезвием вперед.

Естественно, я только и смогла, что отпрянуть от испуга назад и, нелепо расставив руки в стороны, удержать равновесие. Но о чудо! Острие лезвия не вонзилось в мою грудь по самую рукоять, как нож в масло. Напротив, каким-то чудесным образом меч перевернулся в воздухе и его рукоять оказалась крепко зажатой в моей правой руке.

— Круто! — выдохнула я, хотя по моей спине побежали мурашки.

— Клинок никогда не причинит вреда своему истинному хозяину, — ответил Дин. — Он всегда снова и снова будет возвращаться к тебе, Ваше Всемогущество!

— Какое еще такое Всемогущество-то? — удивленно уставилась я на Дина и захлопала глазами. Меч я тихонько положила на пол, дабы не порезаться случайно.

— Ты и есть Черный Принц! — выпалил Дин. — Черная кровь, сомнительная история о том, как ты прошел сквозь портал, теперь еще и этот меч, что беспрекословно подчиняется тебе. Так вот почему Ледяной Джек всеми силами пытался забрать тебя в Академию Темных. Он как-то узнал тебя!

Я не стала сопротивляться. Приятно же, когда кто-то считает тебя великим и могущественным. Дин ведь понятия не имеет о том, что в обычном мире я — всего лишь девчонка без образования и средств к существованию. Здравый смысл требовал срочно перевести тему, а любопытство требовало подробностей. И смотрите что, как всегда, в итоге победило:

— А у этого Черного Принца замок-то большой, да? — как бы невзначай спросила я, — какие вообще у парня есть суперспособности? Скольких злодеев он победил, сколько принцесс спас?

После таких чрезвычайно тупых вопросов наступило, пожалуй, самое долгое и глупое молчание в моей жизни. Дин косился на меня с таким подозрением, будто я несколько раз громко и выразительно прокукарекала, и тролль не только меня осматривал, но и принюхивался.

— Ты что, совсем ничего не помнишь из своей прошлой жизни? — тихо спросил Дин, и дождавшись, когда я покрутила головой из стороны в сторону, продолжил с громким тяжелым вздохом. — Вообще-то, этот Черный Принц — не очень хороший парень… он хитер, как лис… ловок и изворотлив, как хорек…он просто бог обмана и лукавства. Поговаривают, что он слишком часто бывал в мире смертных, и потому сполна познал все их пороки, опустился до их уровня…

— Да что ты несешь? — нахмурилась я.

Дин виновато прижал уши к голове и отступил на шаг назад, тут его усатую моську озарила загадочная улыбка — в его пушистую беличью голову пришла отличная мысль.

— Ты же ведь знаешь историю Локи и Тора? — с энтузиазмом спросил он. — Смотрел фильм по комиксам Марвела? Что? Рекламу видел, а фильм сам нет? Блин! Жаль! В общем, этот Черный Принц своим поведением похож больше на Локи, чем на Тора. Из-за него вечно что-то случалось: то дворец сгорит, то подерется с кем-нибудь из придворных, то дракона украдет. Но хуже всего то, что Черный Принц предал Вождя Орков, чем обрек всю Орду на жалкое существование, из-за него орки оказались заточенными в подземных катакомбах на границе между нашими смертными мирами…

Остальные проделки Черного Принца я слушала вполуха, стараясь разочарованно вздыхать и осуждающе качать головой во всех нужных местах. Блин, вот кто меня за язык тянул все расспрашивать?!

— Говорят, этот сын Черной Королевы был совершенно не управляем и дик, он не жаловал полукровок, оборотней и троллей всяких, вроде меня, — с опаской продолжал Дин, я же с досады кусала нижнюю губу, — он запросто мог вечером проиграть в карты полкоролевства, провести ночь с двумя принцессами, а под утро подраться с кем-нибудь из кентавров и смотаться подальше на украденном драконе… Эй, не отворачивайся! Я… ты что, совсем ничего не помнишь из своей прошлой жизни?! Ты даже забыл своего лучшего друга, кузена своей Светлой Принцессы. Взглянул на него и даже не вспомнил! А это он вытаскивал тебя из стольких передряг и разгребал твои ошибки!