— Испарился, говоришь? Хм… интересно почему? — нахмурился Дин. Он свесил голову на бок и странно смотрел на меня, как щенок, подозревающий, что от него нарочно прячут большое вкусное угощение. — Обычно Варлоки, подобно джиннам, исполняют желания в награду за свое освобождение. У него можно было попросить все, что угодно! Ты что попросил?

«Я попросила у него, чтобы он быстрее отсюда свалил!» — подумала я про себя, вздрагивая и снова краснея. Теперь уже от досады и злости.

— Ох, ты же ничего не знаешь! Ну почему, почему ты меня не разбудил?! — стал сокрушаться тролль. — Тебя надо оставить на второй год в нашей Академии!

— Ой, ну все! Не начинай, пожалуйста! — огрызнулась я.

— Так из-за чего вы повздорили? — не унимался Дин, не мигая глядя прямо мне в глаза. — Я знаю, что Варлоки — очень обидчивые, еще хуже, чем драконы. Надеюсь, перед началом диалога ты не забыл поклониться в качестве приветствия? И называл его «Ваше величайшее могущество» или «О великий и мудрый»?

«Нет, только старым пердуном и ушлепком!» — подумала я про себя, снова краснея, а вслух добавила:

— Ну я так особо-то не раскланивался, потому что он чуть тебя не сожрал, — призналась я, отводя взгляд, — но обращался к нему, как подобает… вроде.

— Тогда из-за чего же вы повздорили? — недоверчиво прищурился Дин. — Почему, когда я очнулся, ты размахивал мечом и проклинал все и вся? Кто тебе испортил жизнь? И у кого ты обещал оторвать задницу?

Я с ужасом закрыла глаза, мои щеки пылали, в висках барабанил пульс. Было ужасно обидно, что я только что упустила такую редчайшую и бесценную возможность, как исполнение моего любого желания. Грудь сдавила досада от того, что я нечаянно обидела Варлока и даже не расспросила его о своем прошлом. И, вдобавок ко всему, сейчас мне стало ужасно неловко из-за того, что я снова буду нагло врать этому простодушному Дину. Я даже признаться ему не могу, что я — девчонка!

— И что же случилось? — более настойчиво повторил тролль, подходя ко мне вплотную.

— Да ничего особенного… У меня просто нервы сдали, — отмахнулась я. У меня было ровно три секунды, чтобы придумать уважительную причину почему. Один… два… три…, — потому что… он чуть не сожрал тебя заживо!

Это была просто идеальная и веская причина! Дин в нее тут же поверил, я была готова даже поспорить, что он слегка завилял хвостом. Никто прежде не спасал его жизнь, впрочем, никто прежде и не ставил его жизнь под угрозу.

— Я обязан жизнью тебе, Тамлин! — искренне поблагодарил меня тролль. Он протянул вперед свою лапу, которую мне сейчас нужно было крепко пожать в знак нашей дружбы. Что я тут же и сделала — протянула ему свою руку… как оказалось, ту самую ладонь, которую я порезала об острый клык дракона.

— Это что? Твоя кровь? — воскликнул Дин, хватая меня за запястье и рассматривая темное, фиолетово-синее пятно свежей крови, сочившейся из пореза. — Да ты и правда… Темный!

Я резко выдернула свое запястье из его руки.

— Ты… ты спас меня, несмотря даже на то, что твоя кровь может тебя выдать? — продолжал Дин дрожащим голосом. — Ты бы мог запросто позволить дракону сожрать меня, а затем загадать Варлоку любое желание и обо мне больше никогда не вспоминать. Ты бы вернулся в Зал Славы настоящим героем, полукровки клялись бы твоим именем. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты пролил свою кровь и открыл свою тайну. И это все из-за меня… Почему?

«Потому что я не знала, что так можно было! — кричал мой внутренний голос, хотя на лице все эмоции были довольно прочно скрыты под маской наигранного спокойствия.

Пока я, нахмурившись, молчала, Дин снова твердо посмотрел мне в глаза и уверенно произнес:

— О, клянусь своей жизнь и кровью всего моего рода, что я тебя не выдам! Никогда и никому!

Я нерешительно, еле заметно кивнула, словно не веря своим глазам и ушам.

— И знай, Тамлин, что я хотел не просто тебя укусить, а поменяться с тобой своей кровью, — уверенно продолжал Дин, — тогда ты станешь как я, и сможешь…

— … превращаться в белку? — перебила я, нервно хихикнув.

— … сможешь видеть в темноте, двигаться быстрее, прыгать выше, получишь все мои способности и инстинкты, — серьезно продекламировал он. — Может быть, даже сможешь бегать на всех четырех лапах и метить территорию. Могу научить вилять хвостом и чесаться задней лапой!

И пока я думала, что ответить, Дин уверенно схватился за лезвие моего меча — на его ладони тут же вспыхнула ровная алая полоса свежей крови. В этот момент ярко светящийся синий камень в рукояти моего меча погас, словно сообразив, что уже больше не нужен, и вся пещера снова погрузилась в кромешную темноту. Что-то мягкое, теплое и липкое коснулось моей порезанной ладони — это Дин прижал к ней свою.

— Теперь мы с тобой одной крови, Тамлин! — громко и гордо прошептал Дин, крепко сжимая мою руку, и в этот момент передавая мне хоть и не все, но самые важные из своих беличьих умений и инстинктов — ночное зрение, нюх, ловкость. Одновременно и часть моих особенных способностей передалась троллю. Надо признаться, что ни он, ни я понятия не имели, какие именно — врать, влипать в неприятности или же спать подряд более двенадцати часов. Но мы очень скоро обо всем узнаем и, как обычно, не самым лучшим образом…