Шрифт:
Дитмор же поцеловал руку невесты и передал ее сопровождающим дамам.
А сам отправился почивать.
Сняв корону, поставил ее на бархатную подушку, задвинул на полку в шкаф из дубового дерева, запер на замок.
Расслабил жесткий ворот камзола и откинулся на мягкую кровать, закрыв глаза.
А следующее мгновение тело его изогнулось дугой, покрываясь тигриной шерстью, из груди вырвался утробный рык.
Пальцы свела судорога, они менялись, принимая иную форму, длинные, острые как ножи, когти, царапали покрывавший постель плед.
Несколько минут — и рядом с кроватью уже стоял красавец-тигр.
Превращение было внезапным и против воли кронпринца.
Зверь возжелал выйти на поверхность. И самому всять своё.
ГЛАВА 8. Зверь
Ноги Дорианы гудели, руки болели от самых плеч и с трудом поднимались. Домой они с Лисмором вернулись за полночь. Пекарь сказал, что завтра вернется во дворец уже один, забрать свою утварь. А ей, Дори, можно будет отдохнуть, заработали они много, так что берут выходной в пекарне.
Дори представляла, как завтра будет ныть все тело. Она так, наверное, никогда еще не уставала.
Девушка со стоном опустилась на кровать. Надо освежиться перед сном, но сил уже нет. Однако, одежда прилипает к телу. Умыться, окатить себя из ведра водой, надеть ночную рубашку – то малое, что она должна сделать.
Вздыхая, Дориана дотащила себя до уборной, подожгла горелку под металлическим баком с водой, и чуть не уснула, пока вода подогревалась. Илана-то их не дождалась, спать легла. Здоровье ее хоть и восстановилось в достаточной степени, но выносливости пока не слишком прибавилось.
Моложе ее Дориана точно не сделала.
Терпения не хватило. Девушка помылась полупрохладной водицей. Стало лучше. Переодевшись во все чистое, наконец, с наслаждением вытянулась в кровати, предвкушая блаженный отдых.
Веки ее смежились, в сон она погрузилась мягко, с чувством хорошо выполненной работы.
И почти сразу, как ей показалось, услышала странный звук под окном.
Что это, сон или явь?
Дориана с усилием поднялась, сама не зная, зачем, словно ноги сами шли неведомо куда. Накинула плед на плечи, добрела до открытого окошка, отодвинула штору. И проснулась окончательно.
Спальня Дори располагалась на втором этаже. И сейчас ее это особенно порадовало. Потому что снизу глядел ей прямо в глаза огромный величественный зверь. Великолепный, гордый тигр с королевской выправкой. Его пасть была полуоткрыта, обнажая длинные белые клыки. Упругий длинный хвост бил по ярким оранжево-полосатым бокам.
В свете ночных фонарей зверь казался магическим, сотканным из сумерек и лучей Гориэл.
Он пришел за ней, чтобы разорвать и исполнить проклятие!
Дориана ничего не могла сделать с собой. Ей бы захлопнуть окно и попытаться спрятаться. Но она продолжала стоять, оцепенев от ужаса. Она была жертвой, приведенной на заклание.
Глаза хищника манили ее, призывая выйти из дома.
Тигр издал рычание, которое ее и разбудило. В нем Дориане слышался зов. Он словно пришел, чтобы забрать своё.
Кожу под повязкой, которую девушка не снимала и ночью, снова жгло. Слезы сами собой покатились по щекам.
Эту участь она сама себе выбрала. Но и сейчас не жалела об этом. Дориана успела посмотреть незнакомый ей мир, пожить у людей, которые относились к ней с заботой, до того свойственной лишь ее отцу и матери. Она побывала на прекрасном балу, пусть и как прислуга, но прекрасная музыка, услышанная там, звучала в ее сердце весь вечер.
Что ж, расплата всё равно наступила бы, рано или поздно.
Дориана все так же зачарованно отлепилась от окна, дошла до двери, спустилась по лестнице и вскоре оказалась на улице.
Ночная свежесть, объявшая ее, наконец смогла немного взбодрить девушку. Она словно проснулась. Тряхнув головой, по-новому посмотрела на Зверя. А он ждал ее, без сомнения.
Наклонил большую лобастую голову и топорщил усы, требовательно подзывая к себе Дориану взглядом.
– Кто ты? — спросила Дори тихим голосом. — Зачем я нужна тебе? Разорвешь меня здесь или утащишь в свое логово?
Тигр начал к ней приближаться. Девушка стояла на месте, не пытаясь убежать или торговаться со своей судьбой. Пусть всё случится. И спасибо небесам, что позволили ей узнать столько нового и интересного перед смертью.
– Дориана, дочка! — услышала она позади голос Иланы. Обернувшись, она увидела, что хозяйка высунулась в окно своей спальни на первом этаже.
– Чего ты не спишь, бедовая? Устала ведь поди на балу господском.
– Мне показалось, что меня позвали, и я вышла, — ответила Дориана. Хоть бы этот Зверь не причинил вреда домочадцам, приютившим ее. Они к ее жестокой судьбе не имеют отношения.