— В избе никого. Говоришь, ее можно выманить и мой внук еще жив? — Вадим с надеждой посмотрел на Игоря.

— Да, мамуна сначала создает глиняного дитя. Подменыш еще некоторое время учится повадкам младенца, находясь с ним рядом, — успокоила его знахарка.

Наставник кивнул. Ярослава поняла, что мужчины не выходили из избы, подслушивая разговор, чтобы не напугать знахарку. Завидев старосту, женщина испуганно отшатнулась.

— Для этого нам понадобиться приманка. — Игорь странно посмотрел на Ярославу, отчего дурное предчувствие только усилилось. — Тебе нужно…

— Я приведу Дарена! — перебила наставника девушка и побежала в сторону, откуда пришла.

Сердце бешено колотилось в груди, в горле встал ком, отчего было тяжело дышать. Зная, что мамуна вырывает и пожирает сердца женщин, неужели Игорь решил сделать ее приманкой? Ярослава отбежала довольно далеко от избы, не разбирая дороги, остановилась и без сил опустилась на колени. Меч со звоном выпал из ее дрожащих рук. Ее тело сковал такой сильный страх, что никак не удавалось с ним справиться. Воображение выдавало все больше ужасающих образов, как мамуна вырывает ее собственное сердце и с чавканьем пожирает.

— Что с тобой? — Ярослава не заметила, как подошел Дарен. — Сделай глубокий вдох. Да, вот так. Продолжай дышать.

Ярослава со свистом втягивала воздух, чувствуя, как прохладная рука гладит ее по голове. Она вздыхала снова и снова, пока не почувствовала, что страх начал отступать. Княжна ненавидела это состояние. Оно приходило всегда неожиданно и его никак не удавалось подавить. Оно сдавливало горло и разгоняло сердце.

— С…спасибо. — Выдавила княжна, когда немного успокоилась. — Тебе лучше?

— Да, не переживай. — Юноша продолжал гладить девушку по голове.

— Кажется, наставник решил сделать меня приманкой.

— Если хочешь, сбежим. В деревне полно баб, кто-нибудь, да сойдет за приманку.

Ярослава покачала головой. Нельзя отступать, поддаваясь минутному страху. Если она сбежит сейчас, то Князь точно никогда не отпустит к брату, а остальные дружинники и, в особенности, наставник, станут ее презирать. Ярослава должна доказать, что на нее можно положиться, что как княжна она может позаботиться о людях на ее земле. Как она это делала всегда. Каждый день, миг, ей приходилось что-то доказывать окружающим, идя наперекор своим страхам. Ярослава должна взять себя в руки и помочь поймать навью тварь, пока та не убила еще больше женщин и младенцев.

— Пойдем, знахарка поможет тебе.

Ярослава подобрала меч и поднялась. Ноги все еще дрожали.

— Обопрись на меня, я помогу тебе идти.

— Все хорошо. Я отдохнул и мне стало лучше.

Дарен и правда выглядел не так болезненно, как раньше. Бледность ушла с его лица, даже щеки порозовели. Ярослава перевела взгляд ниже. Длинная ветвистая молния по-прежнему алела на его правой руке. На белой рубахе Дарена засохли несколько капель крови. Наверное, рана кровоточила.

— Тогда идем.

Ярослава кивнула и глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом дождя. Перун, похоже, умерил свой гнев. Так и не ливануло. Небо начало разъясниваться, но солнце уже спряталось где-то за деревьями. Вечерело.

Они шли по лесу в сторону избушки знахарки. Ярослава удивленно заметила что-то белое впереди. Подойдя ближе, девушка увидела тушку белого зайца. На его белоснежной шерсти ярко выделялась кровь.

— Странно. Я не заметила его, когда бежала сюда.

— Ты и меня не заметила. Пронеслась мимо, как ураган, мне пришлось идти за тобой.

— Ничего, не переломился же. — Бросила девушка и переступила через тушку. — Жалко, конечно. Не часто можно встретить белых зайцев. Наверное, его дикий зверь загрыз. Но почему тогда тушку не доели?

— Может ты его спугнула, когда неслась, не разбирая дороги?

Они пошли дальше, продолжая перекидываться колкостями. Вскоре им навстречу вышли мужчины. Они держали свой путь обратно в деревню.

— Вы возвращаетесь? — поинтересовалась Ярослава.

— Да, мы будем готовить ловушку для этой мамуны, пока твой наставник прочесывает лес с несколькими молодцами. — Ответил староста. — А сама куда путь держишь?

— К знахарке. Дарену нужна помощь.

Юноша показался из-за Ярославы. Его рука действительно не выглядела здоровой.

— Нечего ходить к этой ведьме! — бросил староста и пошел дальше. — И нечего слоняться девице незамужней с юношей. Замуж потом никто не возьмет.

Ярослава закипела то ли от злости, то ли от стыда, то ли от обиды. Какая вообще разница этому мужику, чем занимается княжна?!

— Пойдем, — Ярослава резко развернулась и пошла дальше в сторону хижины, пытаясь скрыть рвущиеся наружу чувства.