— Ваши приглашения? — Она мило улыбнулась Кэю, а меня наградила лишь кислой ухмылкой.

Конечно, браслеты-то с меня никто не снял.

Войнот уверял, что это для моего же блага, что в случае чего меня не смогут обвинить ни в одном происшествии, поскольку хаттанты будут неоспоримым доказательством моей непричастности. Но пускай объяснит это обиде, что вопреки всем законам логики поднималась в душе.

— Прошу, наследник Войнот и… ваша спутница, — с некоторой заминкой проговорила служащая и приглашающе махнула рукой в сторону периметра.

На секунду показалось, что она посмотрела на меня с каким-то предвкушением. Будто знала, что сейчас что-то произойдёт.

Я инстинктивно вцепилась в локоть Кэя, настороженно оглянувшись на странную работницу. Войнот же не заметил моих сигналов и бодро шагнул в купол, окружающий Обитель. И прошёл сквозь него так, будто его ничего не остановило. Как спустя секунду сделала и я. Лишь лёгкое покалывание осело на кончиках пальцев. И больше ничего.

— Ты как? — проговорил в висок Кэй, притянув меня к себе.

— Э-э-э, нормально, — в растерянности протянула я и оглянулась на брюнетку.

Девушка смотрела на меня во все глаза и даже челюсть отвесила. Не знаю, что вызвало такую реакцию, но мне стало смешно.

— Скажи мне, почему эта девица зависла с таким видом, будто увидела воплощение Светлейшей? — давясь смешками, поинтересовалась я у Кэя.

— Я бы тоже так стоял, да мне статус не позволяет, — усмехнулся в ответ Войнот. — Всё дело в том, что барьер беспрепятственно пропускает только носителей высокой крови, остальных он нет-нет да ужалит, куснёт или ещё как-нибудь унизит. — Он наклонился ко мне низко-низко, обдав дыханием ухо, вновь запустив неадекватную реакцию у моего не привыкшего к таким контактам организма. — Всё ещё не веришь в то, что ты одна из нас?

— Да он просто Ткачей любит, — пискнула я, упорно не желая принять очевидную правоту Войнота.

Я высокородная? Впервые с того момента, когда Кэй высказал своё предположение, я мысленно проговорила это. Покатала на языке и поняла, что мне не нравится. Не хочу я быть одной из них. По крайней мере, такой, какими аристократы являлись сейчас.

— Так, всё, не бери в голову. Хотя бы в данный момент. — Войнот развернул меня к себе и, взяв за плечи, взглянул в глаза. — Что бы мы сегодня ни узнали, это ничего не изменит. — Он сжал мои плечи, будто желал выдавить из меня тот страх, что окопался глубоко внутри. — Тебя это не изменит, ты такая, какая есть. И будь ты не Виэль, а какая-нибудь Солостос, для меня и остальных ты по-прежнему будешь Таис. Не Ткач, а Таис — добрый друг, хороший человек и отличный напарник.

Я ловила каждое его слово. Затаив дыхание, смотрела только на его губы. Знала, каких слов ждала. Понимала, что не услышу, но так и не смогла справиться с разочарованием. Приятно, конечно, что тебя считают своей в доску, но от Кэя я ждала других слов.

— Вот это сюрприз! — раздалось позади, и мы отпрянули друг от друга. — Тоже решил выгулять своего Ткача?

К нам приближался Алекс в компании Вайолет. И если Лафариз, как всегда, выглядел омерзительно идеально, то вот его помощница явно пострадала при переходе через границу. Всегда идеально уложенные волосы блондинки торчали в разные стороны, будто по ним прошёлся разряд тока, а под глазами девушки пролегли глубокие тени.

Я с беспокойством осматривала её, когда поймала ответный взгляд. И замерла: Вайолет глядела на меня с какой-то измученной усталостью. Поняв, что я увидела больше, чем было позволено, Ткач вернула на лицо маску холодной отрешённости.

— Доброй ночи, Алекс. — Голос Кэя звучал спокойно, он ни на грамм не поддался на провокацию этого недоумка. — Не знаешь, по какому поводу нас собрали?

— Шутишь? — На холёном лице мерзавца отразилось неподдельное изумление, через секунду сменившееся самодовольной улыбкой. — Да ты и впрямь не знаешь. Вот потеха будет!

Он схватил Вайолет за руку и потащил механически вышагивавшую девушку к дальним дверям. Нам с Кэем ничего не оставалось, кроме как в недоумении изучать спины удалявшихся коллег.

Холл стремительно наполнялся прибывающими гостями, и чтобы не завязывать ненужных бесед, Войнот тоже потянул меня дальше.

— Не отходи от меня. — Он, нахмурившись, подозрительно осматривал остальных аристократов. — Когда Алекс весел, это означает лишь одно: грядёт неприятность особо гадкого вида.

— Да я и не планировала исследовать Обитель без тебя, — хмыкнула я, похлопав его по локтю.

Правда, вцепилась я в него совсем не безмятежно. Окружающие нас люди пока не проявили к нам интерес, но я то и дело ловила липкие, скользящие взгляды. Они касались меня, словно змеи, отчего мне хотелось прижаться к Кэю ещё сильнее, словно одна его аура могла уберечь меня от яда их обсуждений.

— Нос задрала и пошла, — дал последнее наставление Войнот. — Вспомни, какой дерзкой ты была при нашем знакомстве. Где та Таис?

— Той Таис не был нужен Кэй Войнот, — огрызнулась я, глядя только на него.