— Будешь знать, как людям в сны влезать! – вопила я.

Вздрогнула и открыла глаза.

— Миледи, - шепотом позвала меня служанка, которая смотрела на меня со страхом.

Я вздохнула и потерла рукой лицо.

— Что такое?

— Вы так кричали… - еще тише прошептала она. – Я боялась вас будить, но вы кричали, что убьете кого-то…

Тьфу ты! Малкольм, вот все из-за тебя! Теперь меня еще слуги будут бояться, думая, что я ненормальная.

— Просто кошмар, - буркнула я и поднялась.

Передо мной было штук пятнадцать горничных, которые стояли, чинно сложив руки перед собой и покорно смотрели на меня.

— А… Это что здесь такое происходит? — спросила я, сама не зная у кого.

— Миледи, простите, что не представилась. Я – ваша камеристка – миссис Валия Ланд.

Перевела взгляд на говорившую женщину. Это была та самая женщина, которая руководила переносом платьев, когда я только приехала.

— Это ваши пятнадцать личных горничных, которые будут помогать вам и повиноваться во всем. Вы можете полагаться на них, как на самих себя, миледи.

Та-ак…

На кой черт мне пятнадцать горничных? Нет, ладно еще две или три, но пятнадцать?! Серьезно?! Где здесь экономка, мне нужно поговорить с ней о сокращении моего штаба прислуги! Подумать только… Пятнадцать горничных! Это же сколько денег уходит чисто на пособие слугам!

— Лорд Астайн пожелал, чтобы мы помогли привести вас в порядок как можно быстрее. Также он передал, чтобы вы, как будете готовы, спустились в главный зал.

Эм, намечается что-то интересное? Ну, допустим…

Главный зал представлял собой изящное сочетание твердых линий и мягкость купольных сводов, острых стрельчатых арок и округлых высоких окон, белоснежных мраморных стен и покрытой морозным узором голубых плиток пола.

В центре его, выстроившись в две шеренги, стояли лакеи в парадных ливреях, горничные - в строгих платьях, кухарки, с которыми я уже успела познакомиться, были в своих расшитых фартуках. Меж этих двух колонн со стороны дверей находились седой мужчина, в расшитым золотом камзоле, и статная женщина в дорогом платье. Последняя показалась мне знакомой, и уже через мгновение, я вспомнила, что это именно она провела нас с Эрикой по дворцу.

Мужа нигде не было видно.

Ну и что это за показательное выступление?

Едва я вошла, невысокий лакей тут же выскользнул в боковую дверь. Оставшиеся слуги посмотрели на меня настороженно, особенно кухарки, которые аж вздрогнули при моем появлении. Но тем не менее все склонились в низким поклонах. И лишь та женщина, с которой мы встретились в первый день, сверкнув своим бриллиантовым ожерельем, едва ли присела в реверансе.

Хм-хм-хм.

Я так понимаю, это мадамочка чтит себя чуть ли не ровней господам. И не то, чтобы я считала, что слуги – второсортные люди, но полагала, что минимальное уважение они к своим работодателям испытывать должны.

Но вот из боковой двери, той самой, куда скользнул маленький лакей, показался муж собственной персоной.

Угадайте что?

Да, он был совершенно бесстрастен… Его взгляд лениво скользнул по присутствующим, остановился на мне и произошло нечто неожиданное... Он улыбнулся!

Я говорю совершенно серьезно.

Его губы чуть изогнулись, а холод в глазах на мгновение сменился чем-то теплым и приятным. Я шумно выдохнула через нос, пытаясь обрести над собой контроль.

Вот так внезапно нападать из засады совершенно не хорошо, господин муж.

Но Слава Всевышнему, я взяла себя под контроль, усмехнулась и помахала ему рукой, прекрасно осознавая, что нарушаю все правила этикета, которые по указанию дядюшки вдалбливали в меня толпы учителей. Но знаете что? Плевать я хотела на этот этикет, как по мне он слишком сильно усложнял жизнь.

— Муж мой, ты звал меня, и вот я здесь, - усмехнулась я еще шире. — Собственно, ты чего хотел? У меня столько дел, столько дел…

Я притворно вздохнула, изображая невероятную занятость.

— Я не отниму у тебя много времени, - произнес он.

— Ну, ты уж постарайся!

Он подошел ко мне и подал руку. Я посмотрела на его изящную кисть, помедлила мгновение, и вложила в нее свою. Малкольм сжал мои пальцы, и у меня внутри что-то дрогнуло. Моя слегка тронутая загаром рука так красиво смотрела в его белоснежной…

Ту-дум-ту-дум.

Так! Снова ты, глупое сердце?!

Хватит там на барабанах играть! Тоже мне, разошлось!

Меж тем он чуть подтолкнул меня вперед и проговорил:

— Это ваша новая госпожа, леди Габриэль Астайн. Прошу уважать ее и подчиняться любому ее приказу, как моему. Миледи может по своему желанию, не спрашивая моего разрешения уволить любого, кто, как ей покажется, не добросовестно относится к своим обязанностям.