— Все мы что-нибудь скрываем глубоко внутри, Эрика.

Его горячее дыхание ударило ей в ушко, и по телу ее пронеслись тысячу мурашек. С губ сорвался легкий вздох, и она, дернув плечом, отошла.

Краем глаза она заметила, как мелькнула лазурная чешуя Доша. Алек проследил за ее взглядом и печально улыбнулся.

— Вы наверняка не подойдете теперь к нему на расстояние пушечного выстрела, не правда ли?

Девушка сначала хотела согласиться, но потом Дош поднял голову посмотрел в ее сторону и счастливо зарокотал. Глядя на это, Эрика не смогла не улыбнуться.

— Полагаю, в ближайшее время я точно не сяду на него верхом. Но на него невозможно злиться. Вы только посмотрите, Алек, он же – само очарование.

Она обернулась, и увидела, что мужчина смотрит на нее с легкой, беззаботной улыбкой на губах. Его зеленые глаза сияли.

— Ходит в наших далеких краях одна красивая легенда. Желаете ли вы, чтобы я рассказал ее?

— Пожалуй, - ответила она, чуть подумав.

— Давным-давно далеко-далеко в горах жил богатый король. У него было все, о чем только мог мечтать любой смертный. Его сокровищница разрывалась от золота. Люди повиновались каждому его слову. Другие короли трепетали, лишь только услышав его имя. И даже Ледяной – повелитель всех драконов был подвластен ему.

— И чего же ему не хватало?

— Сердца. Оно было окутано льдом, также как гора, на которой стоял его дворец. Многие прекрасные девы пытались растопить это ледяное сердце, но ни одна не достигла ничего. И вот однажды, выйдя к своему дракону, он увидел, что тот покорно склоняет голову перед незнакомой ему девушкой. И лишь взгляды их встретились, как лед в груди короля стал таять, пока обжигающе горячее сердце снова не забилось в груди. С тех пор, говорят, что девушка, покорившая дракона, покорит и сердце его хозяина.

— Красивая легенда, — улыбнулась Эрика. — А что же король и та девушка? Они остались вместе?

Алек смущенно опустил голову.

— Я всегда пытался найти ответ на этот вопрос, но сдается мне, что никто не знает продолжение этой легенды. Я нашел только книги, где за основу взята эта история.

— Хотела бы я их прочесть…

Эрика снова посмотрела на Доша.

Имел ли он в виду?..

Но нет… Ведь она так и не смогла оседлать дракона. Или это не берется в расчет?

— Леди Эрика! – вырвал ее из плена мыслей чей-то голос.

Она обернулась и увидела спешащего к ней лакея.

— Миледи просила вас зайти к ней.

— Разумеется, я скоро приду.

Девушка повернулась к Алеку.

— Мне пора идти.

Он только кивнул и, поймав ее руку, поднес к губам, отчего у Эрики перехватило дыхание.

— Жду с нетерпением нашей следующей встречи… Мой друг.

Она улыбнулась и поспешила к Лисе.

Разумеется… Конечно… Друг…

— Ну, наконец-то! – воскликнула я.

Эрика вошла в мою комнату, неуверенно озираясь.

— А что здесь происходит?!

Я вздохнула, осматривая ворох разнообразных бумаг, в которых я была зарыта едва ли не с головой.

Мерзкая Лидка!

Видимо решила отомстить за мое панибратство, и велела отнести мне в комнату все документы по хозяйству, которые только смогла найти.

Аж зла на нее не хватает!

— Что-что… - пробурчала я, цепляя двумя пальцами листок и разглядывая его содержимое. — Ты пропустила все самое интересное.

— Да?

Кажется, я не убедила Эрику. Она приподняла подол платья, осторожно вышагивая между разбросанными бумагами.

— Зачем ты устроила такой бардак?

— Я устроила?! – возмутилась до глубины души. — Зачем мне, по-твоему, это делать?! Это все противная Лидка!

— Кто? – не поняла меня Эри.

На ее лице было выражение, которое явно говорило: «Оставило ее всего на пару минут, а у нее уже черти что творится!».

— Да Лидка! Наша экономка! – проворчала я.

— Так, - пробормотала подруга, усаживаясь на кровать и потирая виски. — Когда ты успела напороться на экономку, и что более важно так с ней поссориться!

Я надула щеки и отвернулась.

— Муженек с утра пораньше решил представить меня прислуге как официальную хозяйку, — и добавила тише: — Будто они без этого не поняли.

— Хорошо. А дальше что?

— А дальше? Дальше эта наглая миссис Гейл, тряся своими бриллиантами, подошла ко мне, глядя так, будто я кучка дерь… Кхм… Экскрементов. Ну, вот я немного и похулиганила. А еще сказала, чтобы она мой штаб личной прислуги сократила, так она стала мне вещать, что сама каждого слугу подбирала и планы составляла! Будто это должно что-то для меня значить! И попросила принести ее план штаба прислуги…