Мои брови в очередной раз стали потихонечку взбираться по лбу, стремясь достигнуть волос.

Мамочка родная, что он такое говорит?! Это он меня официально хозяйкой объявил?! А если на меня какие-нибудь домашние обязанности взвалят?! Это же ужас!

Я со страхом и недовольством обернулась к мужу, тот встретился со мной взглядом и на его губах показалась едва заметная усмешка лед в глазах блеснул чем-то до ужаса завлекательным, а затем Малкольм снова посмотрел на слуг.

— Миссис Гейл, введите миледи в дела дворца, вы прекрасно выполняли обязанности хозяйки, но теперь этого делать не потребуется.

Миссис Гейл поклонилась, исказив губы в самой фальшивой и подобострастной улыбке, которую мне только довелось видеть. Бриллианты на ее шее снова сверкнули, когда она присела в реверансе, который на этот раз был ниже и почтительнее предыдущего.

Ой, что-то совсем мне не хотелось общаться с этой дамочкой. Я уже обернулась к мужу, готовая сказать, что совершенно не желаю выполнять никаких хозяйских обязанностей, но он уже отпустил мою руку и, одарив равнодушным взглядом, удалился.

Ну, и что это такое было?

Как будто не он мне тут улыбался, усмехался и глазки строил! И вот вам, здравствуйте, снова это его равнодушие. Бесит!

Послышалось два хлопка.

— Все свободны. Быстрее приступайте к работе, - услышала я несколько надменный голос экономки, а затем она, величественно плывя по паркету, подошла ко мне и глянула сверху вниз. — Миледи.

Высокомерие в ее голосе можно было черпать ложками и раздаривать обделенным. Ах этот ее взгляд, полный неслыханного превосходства, ах эти ее поджатые губы, показывающие все презрение ко мне.

Жаль. А при первой встрече она мне понравилась.

Я постучала пальцами по губе, рассматривая ее, прищурив глаза.

— Как ваше имя? – спросила ее.

Она поджала губы сильнее, отчего они превратились в тонкую ниточку.

— Миледи, если вы не расслышали, я с удовольствием вам напомню…

«Вот же, тугоухая бестолочь» - был истинный смысл ее слов.

— Меня зовут миссис Гейл.

Я усмехнулась и похлопала ее по плечу, мысленно хихикая над тем, как вытянулось ее лицо.

«Что вы себе позволяете?» - кричала она всем своим видом.

— Это я расслышала. Я говорю о вашем имени.

— Лидия.

Я широко улыбнулась и снова по-братски хлопнула ее по плечу.

— Ну, что, Лида. Очень приятно с тобой познакомится.

Учись, как надо фальшиво улыбаться.

Женщина сделала шаг назад. Ее глаза готовы были меня испепелить. Неприязнь исходила от нее так явственно, что это переходило всякие правила приличия. Но, с другой стороны, о каких приличиях могла идти речь, если она видела во мне соперницу, отбирающую, по ее мнению, законную власть.

— Очень хорошо, что мы встретились. Я желаю уволить двенадцать своих горничных.

Лицо женщины застыло, ее недовольство выросло. Она попыталась изобразить улыбку, но скорее получился оскал.

— Но, миледи. Я лично разрабатывала план штаба прислуги. Каждая горничная точно подобрана и занимается своей работой.

Ну, если она лично разрабатывала план, тогда я точно хочу их уволить.

— Лидочка, ты не расслышала? – мило и даже несколько глуповато улыбнулась я. — Мне казалось, что я не спрашивала твоего совета. Я сказала, что хочу уволить двенадцать служанок.

У женщины дернулся один глаз, я почти явственно услышала скрежет ее зубов и хруст стиснутых кулаков.

— А еще мне очень интересно взглянуть на план штаба. Принесешь мне его, Лид? – я потрепала ее по плечу. — Мы ведь так хорошо понимаем друг друга.

После этих слов я еще шире улыбнулась и, развернувшись, пошла в комнату, напевая навязчивую мелодию, но потом не удержалась от смеха.

Не удивлюсь, если экономка первым делом побежала отстирывать плечо на своем платье, до которого дотрагивалась такая ничтожная персона, как я.

Я поймала лакея, пробегавшего мимо меня.

— Передай леди Эрике, что я хотела бы ее видеть.

Юноша сглотнул и выдавил из себя дрожащую улыбку.

— Леди Эрики нет во дворце, миледи.

— Нет? – удивилась я. — А где же она?

— Не знаю, миледи. Я только видел, как она уходила. Будет ли вам угодно найти ее?

Я задумчиво потерла щеку.

— Просто когда леди Эрика вернется, сообщи ей, чтобы она нашла меня.

И куда же делась моя подруга, хотелось бы мне знать?