— Подожди! — остановила меня Эрика. — План штаба тут при чем?

Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но она остановила меня, взмахнув рукой.

— Нет-нет, не говори, план - так план. Что дальше?

— А дальше она стала приносить ко мне в комнату всю бухгалтерию, наверное, за последние десять, а то и сто лет! Все эти бумажки она и ее горничные складывала в стопочку вот тут, — я указала на место на полу. — А потом одна девица совершенно случайно, — я изобразила кавычки в воздухе, — толкнула все эти документы, и они разлетелись кто куда!

— А почему ты решила, что миссис Гейл в этом виновата?

— Да ты просто глаз ее не видела! Она была жутко довольна! А потом напоследок еще улыбнулась так мерзко, типа «прибирайте-прибирайте, не хочу мешать»!

— И что же ты хочешь делать?

— Нужно, хотя бы как-то окучить эти документы… — начала я с тяжелым вздохом.

Но потом ко мне в голову пришла гениальная мысль!

— Эрика, солнце, будь добра дерни там за веревочку!

Девушка посмотрела на меня с подозрением, но за вышеупомянутую веревку таки дернула, звук колокольчика прозвенел по комнате.

— Даже боюсь спрашивать, что ты задумала, - призналась Эрика.

— Да ничего я не задумала, - пожала я плечами и словила еще один взгляд полный подозрения.

Вскоре в комнату вбежала запыхавшаяся горничная. Она утерла катящийся градом пот со лба и присела в реверансе.

— Чего изволите?

— Позови всех моих горничных и пошли за миссис Гейл, будь добра.

— Миссис Гейл просила ее не беспокоить. Сказала, что она отдыхает.

Вот же злыдень! Меня значит работой нагрузила, а сама дрыхнуть пошла?

— Тогда просто позови моих горничных.

— Да, миледи.

Вскоре все пятнадцать девушек были в сборе, и я принялась раздавать им задания.

— Вы вдвоем идете за водой. Мне нужен большая лохань ледяной воды. Налейте столько, сколько сможете донести. Принесите воду к покоям миссис Гейл.

— Да, миледи! – воскликнули девушки, в их глазах блеснуло непонимание.

— Ты пойдешь с ними. Скажешь мне, когда все закончат.

— Поняла, миледи.

— Кто знает в комнате миссис Гейл стоит камин?

— Стоит, миледи.

— Прекрасно! – воскликнула я. — Ты тихо прокрадешься в комнату и закроешь задвижку. Но не сейчас.

— Но, миледи…

Но я ее уже не слышала.

— Вы вчетвером принесете сырых дров.

— Да, миледи.

Теперь девушки говорили без всякой уверенности.

— Оставшиеся, соберите документы и отнесите их к миссис Гейл.

— К ней в покои или в ее рабочую?

Немного подумав, я проговорила:

— В рабочую.

— Да, миледи.

— Идите.

В покоях закипела работа.

Эрика, молча наблюдавшая за мной все это время, потерла лоб.

— Ты же понимаешь, что ни к чему хорошему это не приведет?

— Она первая начала, - отмахнулась я и посмотрела в окно, где на солнышке, только что выглянувшем из-за облаков, нежился Альташ.

Какой же он все-таки красивый… Как и его хозяин…

Ой, что-то мысли не туда пошли.

— Если она тебе так не нравится, может просто уволишь ее?

— Это крайняя мера, - проговорила я, зачарованно наблюдая за тем, как дракон выпрямляет крыло, а его кожа переливается серебром на солнце. — В конце концов, она прекрасно управляла хозяйством много лет. Это глупо просто так уволить ее.

— Тогда может стоит просто поговорить с ней? Это будет намного лучше.

Я хмыкнула и дернула плечом.

— Может быть! Но так – веселее!

Через некоторое время прибежала маленькая горничная и проговорила:

— Все готово, миледи. Ожидают только вас.

— Ты идешь? — обратилась я к подруге.

Она посмотрела на меня долгим, неодобрительным взглядом, но все же собрала платье и поднялась. Я подала ей руку, как всегда делала в детстве, она с улыбкой взялась за нее, и мы направились творить великую месть.

Когда мы подошли, нас встретила впечатляющая картина.

Рядом с дверью в просторном коридоре стояли четыре девушки с вязанками дров, припорошенных снегом, рядом переступали с ноги на ногу две - которые держали лохань, поверхность которой была подернута тонкой корочкой льда. Другая горничная стояла ни жива, ни мертва с трясущимися руками. Еще одна топталась рядом со мной.

— Прекрасно, - я оглядела свои фигурки, которым предстояло занять место на шахматной доске. — Итак, план таков…