Рука нащупала в сумочкe шокер, на всякий случай вытащила его – та? спокойнее.

Жильцы действительно давно покинули здание. Освещение отсутствовало. В воздухе витал кисловатый запах плесени. Некогда первый этаж занимали две квартиры. Я аккуратно заглянула в каждую, благо мародеры постарались, выломали и унесли замки. Ни о каких защитных чарах и речи не шло: в подобных кварталах их вовсе не ставили. Магия, пусть даже стандартная, на поток – дорогое удовольствие.

Ничего интересного. ?статки дешевой мебели, старые тюфяки. Но зачем-то женщина сюда заходила, вдобавок явно не хотела, чтобы ее видели.

Тайник. Если бы я хотела что-нибудь спрятать, выбрала бы подобный дом. Только вот как его найти?

С последним солнечным лучом на первом этаже воцарилась практически кромешная тьма, и я поспешила выбраться в узкий холл – туда сквозь погнутый щит проникал тусклый свет с улицы.

В сомнении посмотрела на лестницу. Стоит ли подыматься? Лестница каменная, не деревянная, вроде, крепкая,и я решилась. С диктино в одной руке и с шокером в другой я медленно, ступенька за ступенькой взобралась на второй этаж. Он разительно отличался от первого. Даже в условиях скудного освещения в глаза бросалась необычная чистота. Нет, сте?ы такие же старые, обшарпанные, зато весь хлам куда-то подевался.

Дверь первой квартиры оказалась нараспашку. Внутренняя обстановка ничем не порадовала – все то же запустение. Зато вторая… Я глазам своим не поверила, когда наткнулась на oхранные чары. Они импульсом боли разошлись от ладони к плечу. Приглушенно вскрикнув, я отпрянула, выронив шокер. Ну вот,ищи его теперь! Спасибо, диктино не разбился, нужно убрать в сумочку. Подув на покрасневшие пальцы, потянулась к застежке и замерла. Шаги! По спине скатилась капелька пота. Кто-то поднимался по лестнице!

Плохо соображая, что делаю, укрылась в соседней квартире. Половицы не подвели, не скрипнули. Оставалось надеяться, неизвестный сюда не заглянет, хотя разум советовал не поддаваться наивным мечтам. Я потревожила охранные чары, и хозяин явился покарать злоумышленника,то есть меня.

«Тебя во время истории с Тайроном на курсы владения парциленом направили. Достала бы сейчас оружие, решила проблему, – мысленно зло отчитала себя. – Но нет, она не пошла. ?лопотно, лень, некогда ей было! Вот и сиди тут, овца, воюй шокером! Или на прекрасного принца надеешься? Хватит, Эмиль Лотеску тебя уже дважды вытаскивал, пора своими мозгами жить».

В первый раз хассаби спас меня от некроманта, устроив бешенную гонку по улицам Нэвиля, укрыл у себя дома. Во второй раз застрелил наемного убийцу. Промедли Лотеску всего полминуты, задумайся о вoзможных последствиях… Теперь у него Амели,да и хватит, наспасался уже. Жестоко, но я сама загнала себя в ловушку, сама же должна выпутаться.

«Дура! – Внутренний голос никогда меня не щадил. – У тебя в сумочке средство спасения, а ты нюни распустила».

Так, во-первых, нужно выбрать максимально выгодную позицию. Даром я с ликвидаторами общалась. Затаиться нужно вовсе не у окна и не в дальнем углу, как многие бы подумали, наоборот, у самой двери. Человеческое зрение несовершенно, с порога меня не заметишь, нужно войти, оглядеться. Зато на меня работал фактор неожиданности. Шокер не оружие, но болевой импульс на время деморализует противника, и я сбегу. Главное,действовать быстро, решительно.

А пока…

Убедившись,что неизвестный все ещё поднимался по лестнице – правильно, зачем спешить, жертве некуда деваться, – торопливо набрала код водителя. Времени объяснять ситуацию не было, поэтому ограничилась коротким сообщением:

– Нападение, переулок между Железной и Косой, пятый дом с конца.

Вот и все.

Закончила вызов и в измождении прижалась затылком к стене.

Неизвестный уже здесь, на втором этаже.

Сердце колотилось как бешенное.

Похолодевшие пальцы сжали шокер, легли на заветную кнопку.

«Усик» диктино по-прежнему болтался возле рта. Снять и убрать его я не успела.

Лишь бы у водителя хватило ума не перезванивать!

Шаги стихли.

Чувства обоcтрились до предела. Волоски на коже встали дыбом.

Где он, почему я его не слышу?! Вдруг пальцы неизвестного уже сняли парцилен с предохранителя, и через считанные мгновения я отправлюсь вслед за Анной?

Мышцы напряглись. Во рту пересохло.

Я боялась пошевелиться, лишний раз вдохнуть. Мгновения превратились в липкий мед,тянулись бесконечно.

Нет, он у той квартиры.

Едва различимый скрип двери чуть не обернулся вскриком облегчения. Зажав свободной рукой рот, заставила себя пару раз глубоко вздохнуть. Вот так, Лена,дыши, а не ори.

Выглянуть ли нет?

Да чтобы я когда-нибудь еще раз!.. Хотя кого я обма?ываю. Не раз и одна, если, разумеется, выберусь из очередной передряги.

Монотонные, чуть приглушенные звуки ночного города взорвал визг шин. Кажется, я тоже завизжала – в моей ситуации любой ?еожиданный громкий звук грoзил нервным срывом. Но это было уже неважно, потому что неизвестный сбежал. Я слышала топот ног по лестнице, затем звон стекла. Следом, может, через минуту, может, через две, я плохо соображала, послышался встревоженный оклик: