– Проваливайте, - попрaвила я. – А в конце – пожалуйста.

И сунула ему под нос удостоверение.

Видимо, грамоту охранник таки осилил, раз буркнул, что сейчас свяжется с господским домом, доложит. Надеюсь, не собрату по умственным способностям.

Спустя несколько минут томительного ожидания ворота пришли в движения, и мне милостиво махнули:

– Проходите!

Увы, рассмотреть территорию толком не удалось. Бугай строго следил за тем, чтобы я не останавливалась, не совала нос куда не надо. Но и беглого осмотра хватило, чтобы понять, граф Фондео устроился по-королевски: сад, фонтаны, бассейн, оранжереи,корт для игры в мяч. Дом тоже походил на дворец, трехэтажный, с флигелями.

Граф принял меня в столовой. Судя по всему, он недавно встал, раз до сих пор не сменил халат на иную одежду. До моего прихода граф пил кофе и читал газету.

– Чем обязан? – Он перешел сразу к делу. – Или недовольны размером премии?

– Как раз о ней я и собиралась поговорить, хассаби. – Я старалась говорить максимально вежливо, но обойти острые углы при всем желании не удалось бы.
– ?еня несколько озадачила ваша щедрость.

– Хорошая работа должна хорошо оплачиваться.

Граф снова взялся за газету.

– Однако вы выказали подозрительную заинтересованность…

– Подозрительную?
– недовольно оборвал меня собеседник.

Оторвавшись от газеты, он устремил на меня пышущий недовольством взгляд.

– Послушайте, я не намерен обсуждать с вами разные глупости и тем более отчитываться. Та женщина работала вместе с моей протеже и могла навредить ее карьере. В моих интересах было не допустить скандала. На тот момент я понятия не имел, что ее убьют. Да что там, я даже не знал, что именно она гадалка. Вот и все, никаких скрытых мотивов. Я вложил в госпожу ишт Скардио слишком много денег, чтобы позволить тени пoдозрения все испортить. Довольны?

Нет, но придется довольствовать малым.

Кивнула:

– Вполне, ваша милость.

– Прекрасно! А теперь,когда я ответил на ваши вопросы, оставьте меня и впредь не докучайте по пустякам.

– Брукс! – позвал граф дворецкого.
– Проводи даму до ворот.

– … и чтобы больше не смели! – эхом замирал в голове гневный голос Огнеда.

Битый час глава столичной Карательной инспекции на повышенных тонах объяснял мне правила общения с хассаби вообще и графом Фондео в частности. Благоразумно помалкивала, понимая, ничего, кроме нового витка обвинений мои возражения не вызовут. А так вскоре запас красноречия Огнеда иссякнет, и я смогу вернуться к работе. Напрасно граф надеялся, будто после его звонка , письма – или как там он нажаловался начальству, я заброшу это дело. Фондео добился диаметрально противоположного результата, окончательно убедил в своем участии в грязной истории. А кричать на меня и прежде кричали. Это вчера Лотеску был пушистым лапушкой, в минуты раздражения Огнеду до него далеко. Начальник просто распинал, хассаби бы по стенке размазал и уволил. ?ожет, потом передумал бы, но урок преподал бы знатный. Словом , пусть ругают, я пока о делах подумаю, стены поизучаю. Скучно у Огнеда в кабинете, хоть бы рыбок завел!

– Госпожа ишт Мазера, вы меня поняли?

Огнед наконец выдохся и налил себе воды. Ста?ан выпил залпом , подумал и следом осушил второй.

– Разумеется.

Постаралась придать голосу максимальной убедительноcти.

Неофициальноe расследование, так неофициальное, благо Лотеску помог,дал пару дельных контактов. Втайне надеялась, если что-то пойдет не так, хассаби прикроет, но лучше обойтись без oчередных разбирательств.

– ?не не нужны неприятности. Вам , полагаю,тоже.

Огнед выразительно посмотрел на меня.

Самое время уйти, но я решила-таки донести до начальника свою позицию.

– Я всего лишь исполняла свои обязанности. Позвольте уточнить во избежание недоразумений. Если впредь в различных делах будут всплывать фамилии важных лиц,то их нужно сразу закрывать и отправлять на полку?

– ?агдалена, не передергивайте!

Огнед явно хотел добавить что-то еще, но раздумал.

– Даже не думала, хассаби! – Захлопала глазами.
– Я всего лишь уточняла границу своих служебных обязанностей. К примеру,кого можно допрашивать , а кого нельзя. В Нэвиле мне разрешалось отправлять за решетку кого угодно, сына камергера, например. Но тут столица, другие правила.

Я добилась своего: вновь вывела Огнеда из себя, заставила поделиться тем, чем он делиться не собирался.

– Прекратите! Ваши обвинения… Они беспочвенны. Просто в этот раз вы перегнули палку. Или у вас есть веские доказательства полагать, будто граф Эдмон Фондео, советник Генерального штаба…

– Простите, кто?
– Шестеренки в моей голове пришли в движение.
– Советник Генерального штаба?

– Именно, госпожа ишт Мазера! – Огнед с шумом выпустил воздух через нос и вновь потянулся к графину с водой. ?сли дальше так пойдет, придется продол?ить разговор в мужском туалете , потому как столько жидкости несчастный мочевой пузырь не вместит. – Указ подписан сегодня.

– Я не знала.

Рассеянно прикусила губу, как всегда делала,когда нервничала или о чем-то крепко задумывалась.

– Так граф – военный?

– И не просто военный, а офицер штаба в отставке. Надеюсь, – Огнед метнул на меня умоляющий взгляд, – теперь вы умерите свой пыл. С военным министерством не шутят.

Вот тебе и покровитель актерок! Почему-то мне казалось,что граф Фондео – сугубо светский, мирный человек. Впрочем, штаб и гарнизон – разные вещи. Одни разрабатывают стратегии,другие месят грязь на учениях. К счастью, Амбростен давно ни с кем не воевал, хотя отношения с некоторыми соседями у нас напряженные. Например, с Сорнеем. Я едва не погибла, случайно встав на пути чиновников высокого ранга, продававших секреты врагам.