Толкнув дверь плечом, резонно заметила:

– Ну так и я на работе.

Владелец больше походившего на камеру, настолько он мал, кабинета неохотно поднял голову.

– А вы, собственно, кто?

?т меня не укрылось быстрое движение руки. Пoнимающе улыбнулась. Когда еще развлекаться картинками на изопроекторе, если не в конце рабочего дня? Вот он, мерцает, поставленный на паузу.

– ? я, собственно, начальство, - в точности скопировала его тон.

Старший инспектор недоуменно заморгал, припоминая, когда это на руководящие полицейские должности набрали женщин. Потом, видимо, догадался, речь о смежной организации правопорядка, и от греха выключил изопроектор.

– Вы из Ведомства магии?

– Из Карательной. Стул предложите?

Начало мне нравилось. Кажется, я начинала понимать Эмиля Лотеску. Это такой кайф! Не смейтесь,даже во время секса я получала столько удовольствия, сколько от подобострастной услужливости.

Стул мне предложили , а вот с дальнейшим удовольствием вышли проблемы. Мужчины, что с них взять! Одно нескончаемое разочарование.

Инспектор уперся рогом. Нет свободных людей и все тут! Он уважает меня, Огнеда и всех сотрудников Карательной инспекции скопом, рад бы помочь, но… Тут инспектор патетично разводил руками. Ему бы на сцену, вместе с Женевьевой выступать! Достойная парочка бы вышла. И, главное, ?ачество игры одинаковое. Спасибо, граф Фондео мои мысли не слышал , а то бы снова нажаловался, ещё что-нибудь запретил.

– Ордер, значит, официальный запрос?

Утомленная двигавшейся по кругу беседой, оперлась грудью о заваленный бумагами стол и, не мигая, уставилась на старшего инспектора. Он – на меня. Прелесть очаровательная! За окном почти стемнело. Водитель мается, ждет, а я тут…

– Бумагу! – выпрямившись, потребовала я.

Надо официально, будет официально.

– Зачем?
– сразу напрягся инспектор.

Не иначе решил ради жалобы. Мол, я садист в десятом поколении, ещё и почитать свою кляузу дам. Не дождется! Не жалобы – коллективного чтения.

– Запрос писать буду, - словно маленькому, растолковала ему.

Хм , а я ведь действительно старше. Дожила!

Отогнав мысли о внезапно нагрянувшей старости, быстро, без помарок, набросала текст документа. Я эту «рыбу» назубок знаю! Тэк-с,теперь завизируем. Готово!

– Завтра с курьером пришлю все остальное. Госпожа ишт Хольм проходит свидетелем по одному делу, все законно.

Инспектор с кислой миной изучил бумагу. Во всей его позе читалось: «Какая ведьма меня прокляла, зачем вы свалились на мою голову?!»

– Так наружка будет? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Попробуй не дай! – смирился собеседник. – Вы мертвого доконаете!

Напомнила очевидное:

– Мы оба на работе и делаем одно дело.

И, сжалившись, попрощалась. Пусть бедолага картинки досмотрит. Еще пара таких, как я,и только они в его жизни останутся.

За то время, что я провела в участ?е, успело стемнеть. Солнце наполовину скрылось за гoризонтом, купая мостовые в багрянце. На его фоне тени казались особенно густыми, контрастными. Они постепенно захватывали в плен улицы. На западе уже показался узкий серп луны.

Глянув на часы, ускорила шаг. Ненормированный у водителя рабочий день или нет, всему есть предел.

Чтобы быстрее поспеть к табачной лавке, решила срезать квадрант, пройти не улицей, а переулком. Тут сохранилась старая малоэтажная застройка. Часть зданий стoяли заколоченными, в остальных ещё теплилась жизнь.

Я заметила ее случайно, периферийным зрением. Неясное светлое пятно. Мозг отреагировал с некоторым опозданием, но я успела, повернула голову до того, как ?енщина юркнула в один из двухэтажных домов. Перед тем, как скрыться за дверью, она обернулась. Ее лицо… ?но, определенно, кого-тo мне напоминало. Точно, Женевьеву! Но не ту рыжую бестию, которая демонстративно скучала на вечеринке у Брокара или раздевалась на сцене Королевского театра, а другую, с магической изобразительной карточки, вложенной в дело Анны.

Пораженная, застыла посреди переулка.

Освещение дрянное, мне могло показаться… Да и куда вдруг подевалась яркая шевелюра, броский макияж и дорогие наряды?

Повертев головой, не увидела извозчика. Не пешком же дива сюда добиралась! Мысль о том, что звезда театра вдруг тряслась ?а империале конки, казалась смешной. Такие, как Женевьева, брезговали даже танцовщицами кордебалета, не говоря о рабочих. Выходит, либо мне показалось, либо у Женевьевы завелся двойник.

Любопытство не отпускало. Двигаясь максимально осторожно, чтобы и самой не стать жертвой преступления,и не спугнуть странную женщину, подобралась к дому. Судя по всему, его готовили к сносу. Половина окон выбита, остальные заставлены деревянными щитами. Все, кроме нескольких на втором этаже. Запрокинув голову, вгляделась в них и инстинктивно задержала дыхание, прижалась к стене. Свеча! Там в окне мелькнула свеча! Женщина или кто-то другой наблюдал за улицей. Видел ли он меня? Надеюсь, нет. Я заняла удобную позицию в тени входного козырька.

Наблюдатель постоял немного у окна и исчез. Однако я не спешила уходить. Профессиональное чутье подсказывало, я оказалась в нужном месте в нужный час. И верно. Не прошло и пары минут, как вхoдная дверь отворилась. Я едва успела юркнуть в подворотню.

Из дома вышла закутанная в платок женщина и быстрым шагом направилась прочь, словно стремясь поспеть за догорающим днем. Она оставила дверь неплотно закрытой, и, поколебавшись, я решила войти. Право, ничего не случится, я всего одним глазком.