– Меня зовут Элаиза, я экономка милорда ард Дарлейхасского, а теперь и ваша, - она расплылась в довольной улыбке.

В голове царила такая сумятица, что я не запоминала лиц и имен. Мне представился дворецкий, старшая горничная, повариха, еще кто-то. Они все были здесь, приветствуя меня с почтением и искренним радушием.

– Элаиза, но позвольте… Рейнхарт, то есть, милорд ард Дарлейхасский сказал, что ко мне будут относиться соответственно моему статусу.

Прислуга сбледнула. Они успели войти в дом и построиться передо мной в два ряда. Особо впечатлительные отступили на шаг назад. Элаиза нервно потрепала белоснежный воротничок и уточнила:

– П-простите, миледи… Если что-то не так, мы исправим! Вам не нравятся реверансы? Мы можем другие! Девочки!

И два ряда прислуги продемонстрировали пять видов реверансов, на что я протестующе замахала руками, требуя прекратить кривляние.

– Не нужно мне кланяться! Я такая же как и вы, вот и относитесь ко мне, как к равной.

Бледная девица из конца шеренги хлопнулась в обморок, престарелый дворецкий нездорово хохотнул, а Элаиза, самая смелая, робко уточнила:

– Простите, миледи, я не понимаю.

– Для начала - я Ариана. Просто Ариана. Можно Ари или Эйри. У меня, вообще, много имен - богатая родословная. Но даже пока меня не исключили из рода, ко мне обращались ваша светлость, но никак не миледи. Это мне не по статусу.

Дворецкий снова гоготнул, а потом получил тычок от стряпухи:

– Она, похоже, не поняла еще! У них, драконов, все ж не по-нашенски.

Тот открыл рот и с трудно доходимым пониманием кивнул. Еще бы до меня дошла суть происходящего.

– Хорошо, миледи Ариана, - произнесла Элаиза и… исполнила реверанс.

Мда. Тяжелый случай.

– А давайте приготовим ужин? Я проголодалась.

Повариха тут же выпрямилась и уточнила:

– У миледи предпочтения или на наш вкус?

– Багаж миледи!
– басовито перебил лакей.
– Госпожа Элаиза, в какие покои отнести?

– Что за глупые вопросы? В хозяйские неси, давай, пошевеливайся! Миледи еще переодеваться к ужину! Так что вы изволите на первое?

Я нахмурилась и подалась вперед:

– Что происходит, Элаиза?

– А вы не знаете?
– уточнила она. Понятное дело - нет.
– Милорд строго приказал обращаться к вам как к хозяйке. Мы все рискуем местом, если вам не угодим, поэтому вы уж простите, миледи, если что не так! Мы быстро учимся и выполним все ваши пожелания, только скажите!

Закатила глаза и вздохнула.

– В таком случае - госпожа Нити, верно?
– повариха кивнула.
– Я полностью доверяю вашему вкусу. И я с удовольствием приму ванну и немного отдохну перед ужином.

– Все слышали миледи?
– экономка снова хлопнула в ладоши и гаркнула: - выполнять! А ну марш все по делам!

Слуги снова поклонились, исполнили реверансы и, сшибая друг друга, унеслись прочь.

– Вы их простите - волнуются! Столько лет в резиденции никого не было, а тут бах, и целая миледи! Мы и не надеялись уже, поэтому так за милорда рады, так рады. Вы настоящая красавица! Тощая только, и грязная. За вами что, псы нижнего мира гнались?
– она весело рассмеялась своей шутке.

– Откуда вы знаете?

Едва не споткнувшись на лестнице, Элаиза глянула на меня округлившимися глазами и шутить перестала. А у меня, между тем, все еще вопросы - кто псов прогнал?

– Не обращайте внимания, госпожа Элаиза. У меня был трудный день.

И что-то подсказывало, что он почти закончился.

Точнее, в особняке Рейнхарта я ощущала себя в безопасности. Мне бы вздрагивать от каждого шороха и косого взгляда - ведь я все еще мишень, но интуиция была спокойна. Как будто здесь сами стены оберегают меня от зла мира и оно, зло, будет дремать на крыльце, но внутрь войти не решится.

Впрочем, клянусь силой, ничто не убережет одного чешуйчатого изверга от расправы! Я, конечно, сообщу ему все, что узнала от Кайры, но после разговора с отцом.

Покои мне выделили... хозяйские! И в этом слове - все. Просторная гостиная в небесно-голубых цветах с молочными акцентами. На окнах легкие занавески, на стенах - шелк и картины с пейзажами гор. По центру - диванчик и несколько мягких кресел, а у другой стены - камин. Его уже растопили и поленья весело потрескивали, придавая воздуху неповторимый аромат костра и сосновой смолы.

За первыми дверьми оказалась гардеробная, пока пустая, но в ней уже разбирали мои вещи.

– Простите, но откуда это?!

– Ваш багаж прибыл только что, - с очаровательной улыбкой пояснила горничная.
– Не переживайте, я очень аккуратна! У вас удивительные платья. И шляпки. И туфельки! И украшения тоже. Их я уже разложила, желаете взглянуть?

Я кашлянула, заметив под стеклянными витринами колье, серьги и браслеты. Они переливались от мягкой подсветки и буквально манили подойти и примерить, но откуда? За что? И почему? Если Рейнхарт полагает, что меня можно купить украшениями и платьями - он сильно ошибается! Я, конечно, отказываться не стану, поношу какое-то время, пока не обзаведусь своими, но это было не обязательно.