— Не потеряете! Если будете в точности следовать нашим рекомендациям — все закончится хорошо.

— К тому же, через пару дней восстановится мой запас, я смогу обратить патологические процессы вспять.

Слова Сэдрика обнадежили женщину куда больше, чем мои обещания вылечить сына лекарствами. Антибиотики против честного слова проиграли со счетом один ноль. Ничего. Дама я не гордая. Историю фармацевтики знаю. Сначала людей за лекарства на кострах сжигали, это только сегодня им платят семизначные суммы за открытие новых соединений. На заре времен все было иначе. Да и вообще людям свойственно скептически воспринимать все новое и неизвестное. Страх, лень и пустой магический резерв — двигатели прогресса!

А вот с кровью графа все оказалось куда сложнее. Токсин мы выделили довольно быстро. Причем Сэд уверял, что, судя по камням, поступать в кровь его сиятельства он начал сравнительно недавно. Да и по всем параметрам выходит очень странно. Все данные говорят о наличии в крови моего супруга следов змеиного яда гарюзы. Нейротоксина. Вот только обычно происходит угнетение дыхательной системы, вследствие чего — смерть. В нашем же случае произошел отказ нижней части тела.

— Не понимаю. Как такое возможно?

— Магия, — Сэд пожал плечами, и устало откинулся на спинку стула. Мы уже давно работали и оба заметно устали. Я потянулась всем телом и свалилась на диван. В доме лекаря чувствовала себя спокойно и уверенно. Мне не приходилось играть, строить из себя графиню, подбирать слова, чтобы не обидеть его. Да и вообще, рядом с Сэдом мне было хорошо. Просто по-человечески.

— В вашем мире все неудобные вещи объясняются магией?

— В нашем мире действительно существует магия и, увы, большинство болезней вызваны именно ею.

Тут я бы поспорила. То же воспаление легких. Возможно, оно и лечится магией на Ирбисе (хотя не представляю, как это с научной точки зрения работает), но вызвано-то точно никакой не магией, а вирусами! Вирусы тянут за собой бактериальную флору и пошло-поехало: кашель, сопли, отеки… Но полемизировать на этот счет я не стала.

— А что за фишка со змеями? На Ирбисе их везде много? И почему вы конечности людям отрезаете? Что за изуверство?

Этот разговор растянулся еще на час. Сэд подробно объяснил схему, по которой лечит местных жителей, я дала ему советы и рекомендации, как и людей спасать, и конечности на месте оставлять. Мы долго дискутировали, тыкали пальцами в книги и статьи, даже провели несколько экспериментов, в итоге мужчине пришлось признать мою правоту и сдаться. Но для нас обоих это была радостная победа, правильная, потому что теперь подданные графа перестанут становиться калеками.

А вот со змеями история вообще интересная. На Ирбисе они водятся, но не в таком количестве, как на территории замка. Здесь словно располагается что-то, что их притягивает. И ничего не помогает: ни заграждения, ни отпугиватели, в том числе магические, ни физическое уничтожение, ни даже жжение змеегонных трав. Они упорно ползут к замку. Мне это чем-то напомнило феномен с дельфинами, которые выбрасываются на берег. До сих пор никто доподлинно не может объяснить, с чем это связано. А вдруг…

Господи, Кристина, ага, давай еще начни объяснять все непонятное магией. Удобно, конечно, но не для ученого! Для всего есть логичное обоснование. Я склоняюсь к кессонной болезни и военным учениям. Сонары, гидролокаторы военных кораблей — все это вполне вписывается в научную картину природы такого явления.

Вот только на Ирбисе нет военных кораблей, сонаров и гидролокаторов. Стоп! А что, если здесь есть нечто, имеющее схожее действие, но иную природу? Вспомнился разговор с Арманом. Кажется, Джейда говорила что-то о магическом влиянии земель графа. Может, я излишне ревнива и поэтому не восприняла ее слова всерьез? Может, и правда, по этой причине Анахель все еще не постигла свой дар? Он у нее проклевывается, это так, но ведь должен был раскрыться гораздо раньше. Словно что-то не дает! И это «что-то» привлекает змей…

— Сэд, а в замке есть какие-нибудь особенные магические артефакты?

— Что, например? — задумался мужчина и устало потер переносицу.

— Откуда же мне знать? Я вообще в магию верю постольку, поскольку стала ее свидетельницей. Что-нибудь сильное, необычное, что может привлекать змей?

— Ах, вы об этом. Не думаю. Нет, вряд ли.

Он подумал еще раз и пожал плечами. Если у кого и стоит спрашивать об этом — то у графа. Откуда простому лекарю знать, что или кто таится в подземельях замка? Может, граф похитил какого-нибудь змеиного короля, который посылает своим сородичам тайные знаки на уровне, недоступном для нашего восприятия? Звучит бредово, конечно, но я уже во все готова поверить.

— Ладно, Сэд. Большего сегодня мы уже все равно не сделаем, а я опять засиделась. Еще немного, и Арман снова вынесет двери…

Мужчина грустно улыбнулся и подарил мне пристальный и очень теплый взгляд. Точнее, он предназначался не мне, а Мадлен.

— Она вернется, Сэд. Уже скоро совсем. И, если ты ее правда любишь, поговори открыто?

— Она замужем за графом. К тому же — графиня! А кто я?

— Да какая разница? В моем мире любой мужчина может любить любую женщину и наоборот. Титулы есть, конечно, но не имеют никакого значения! Принц Англии, например, женился на обычной женщине без титула. Титул ей уже потом, постфактум пришили и ничего, все счастливы! Главное — любовь.