— Я буду кричать! — произнесла сиплым голосом, вовсе не уверенная, что смогу это сделать. Кровь застыла в венах, меня всю оторопь взяла.

— Не будете, графиня. Вы же не настолько глупы? Мы, кажется, не представлены. Лорд Валуа, — мужчина склонился, взял мою ладонь и поцеловал мертвенно ледяными губами. По моей коже узоры инея пробежали. Возможно, только показалось, но у меня не настолько живое воображение. Выдернула руку и отступила на шаг назад. Уперлась спиной в стену и притихла, как загнанная в угол мышь. — А вы?

— Графиня де Трувэ, вам это известно, — прошептала онемевшими губами. Что со мной творит этот человек? Мое тело мне словно не принадлежит. Оно будто окоченело…

— Нет. Вы не графиня де Трувэ. В первую нашу встречу Арману удалось скрыть от меня вашу ауру, но теперь я читаю ее так же отчетливо, как газету по утрам, — по моему лицу прошелся холодный взгляд черных глаз. Лорд будто кончиком острого клинка проводил. Там, где его взгляд касался моей кожи, меня брал озноб. — Это вам уже не поможет, — заметил он, кивнув на мой кулон.

Кулон! Кристина, ты дуболом! Арман ведь говорил — сжать кулон и бежать. Вероятно, он знал о силе лорда Валуа и о том, что он обо всем догадается.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — я говорила почти твердо, хотя изнутри пробивалась дрожь. — Это подарок моего мужа.

— Сильная девочка. Похвально. Ты ведь все слышала, к чему эти игры?

В самом деле. Дурная трагикомедия — не мой конек.

— Значит, вы меня убьете? — голос все же сломался. У меня нет преимуществ, ничего, чтобы выторговать себе право на жизнь. Я в полной власти лорда Валуа.

— Ну, дорогая! Зачем же так сразу? Раз уж ты стала свидетелем нашего с Джейдой разговора, — он осуждающе поцокал языком и ядовито улыбнулся, — то подумаем, как выйти из столь щекотливой ситуации.

— Вы же не думаете, что я стану молчать?

— Нет. Это и незачем, потому что у меня есть, что тебе предложить. Даже лучше, что ты обо всем узнала, — мужчина взял меня под руку и неспешно повел мое податливое, но неуклюжее тело вперед по коридору. — Ты же хочешь вернуться домой? Живой и невредимой?

Неуверенно кивнула. Неуверенно, потому что не знаю, что станет с Анахель. Мне небезразлична судьба девочки. А Мадлен? Ее убьют, когда она вернется? Строго говоря, это, конечно же, не моя проблема, но… Чертов альтруизм, не могу я чужую голову обменять на свою жизнь. Как потом с таким грузом жить?

– Я могу это устроить.

— Что будет с Анахель?

Мужчина подарил мне изумленный взгляд и даже остановился. Но вскоре снова продолжил путь.

— Она поступит в распоряжение короля, а граф — потеряет свои земли. Будет то, что всегда случается с магами, не раскрывшими силы. Это закон Ирбиса, дитя мое. А законы должны соблюдаться. Мы не можем делать исключения.

— Но кто вам сказал, что у Анахель нет магии?

— Джейда не видела проявлений. В любом случае, скоро в замок прибудет король, и он лично проведет для Анахель испытания, по результатам которых будет определена ее дальнейшая судьба. Что за интерес к чужой девчонке?

– У вас, верно, нет детей, раз вы так говорите.

— Хвала Необъяснимому! — усмехнулся мужчина. От острого смешка мурашки по спине пробежали.

— Чужих детей не бывает для тех, у кого есть сердце. Но вам этого не понять. Скажите, чего вы хотите? Чего добиваетесь? Это же вы сделали Армана инвалидом. Зачем? — неизвестно откуда взялась смелость. Но коль скоро меня убивать передумали и решили просто отправить домой, я могу разузнать побольше.

— Ты задаешь слишком много вопросов. Возвращение домой: да или нет?

— Когда?

— Завтра после бала. Зачем откладывать это?

После бала? Но эта мысль была смятена другой: дом! Я могу оказаться дома! Снова ходить на работу, снова носить любимые стоптанные тапочки, звонить маме по вечерам и ссориться с Игорем, но неизменно засыпать в обнимку. Хотя, после случившегося вряд ли мы продолжим нашу славную традицию. Я смогу вернуться в мир, где все привычно и знакомо, а самое главное, где безопасно! Где все подчинено четким и логичным правилам физики, химии и биологии. Где нет Необъяснимого и магии. Хотя, вру. Необъяснимого у нас полно. Например, бессмертие проекта Дом-2, который мы с Игорем называем не иначе, как Содом-2, явно из этой оперы.

Игорь. Как старые дырявые тапочки. Понимаешь, что пора купить новые, но ведь эти такие удобные, такие родные, такие…

Я закусила губу и задумалась. Можно ли доверять темному лорду? Как он вернет меня домой, если даже Доротея не может? А она непосредственно связана с обменжён! Просто возьмет и откроет ворота в мой мир? Что-то слабо верится. С другой стороны, если откажусь, они всегда могут воспользоваться первоначальным планом и попросту меня убить.

Кивнула и опустила взгляд.