Кажется, дальше я не ступлю и шага.

Что мне делать с беременностью, которой меня ошарашила Златка прежде чем мутировать в двуголовое двухвостое существо на моих глазах?

Как мне сохранить разум до рождения этого ребенка? Где спрятаться? Я ничего не знаю о том, как протекают подобные беременности. Как я могу помочь малышу?..

Я резко и сразу отметаю вариант избавиться от него, и не сомневалась, что выбор между тьмой и светом он сдеалет осознанно. В конце концов, Арон – совсем не такой плохой как гласили досужие слухи. Я – белая волшебница. Значит шанс у малыша есть. И я сделаю все, чтобы помочь ему… Только бы успеть, до того как внутренняя тьма сведет меня с ума.

Как Златка сказала? Капля молока в чаше чернил? Что-то вроде. Но я обязана попробовать.

Моя прежняя цель – выжить – поблекла. Она теперь кажется мне мелкой и несуразной.

Теперь задача у меня глобальная.

Но нет плана. Сейчас я собираюсь изо все сил постараться, чтобы его сформировать. Но думать долго мне не удается.

Хрустит ветка. Под военным сапогом. Тот, кто идет за мной не таится. Я не думала, что меня настигнут так скоро.

– Теперь на снисхождение рассчитывать не придется… Арави, – раздается хриплый шепот из-за моей спины.

– Почему от тебя пахнет как от него? – спрашиваю я не поворачиваясь.

В этом нет необходимости. С такого расстояния ошибиться невозможно. Беловолосый Алик стоит сейчас у меня за спиной. С легким металлическим звяканьем вынимает из ножен кинжал. Знаю, что он черно-серый. Как у всех воинов моего Виара. Как у самого Арона.

– Возможно, я накинул его плащ… ты привыкла к запаху Виара. Не сразу почувствовала, что я иду за тобой. И оставалась спокойной дольше.

– Мне расценивать это как государственную измену, Алик? Ты собираешься кинуться с кинжалом на Арави своего повелителя?..

Алик наконец-то появляется в поле моего зрения. Он крадучись обходит меня по широкой дуге.

– Ты беглянка, – ухмыляется Алик, – к тому же Арон изыскал средство разорвать связь с тобой. Ты приговорена к казни за выполнение запрещенного ритуала-связки на крови. Я принесу Виару твою голову…

Алик странный. Как будто бы он, а как будто и не совсем. Я не слишком хорошо его знаю, но что-то меня смущает в его жестах и мимике... Почти также щурит глаза и поджимает насмешливые губы, но не совсем. Но я не в том положении, чтобы долго об этом размышлять. Я улыбаюсь уголками губ. Усталось отступает – ее теснит смолянистая черная злость. Алик лжет. Это просто не может быть правдой. Арон не мог приказать такое. Я чувствовую, что Алик хочет меня убить. Может – чтобы погубить Арона, может – за тот укус. На лице беловолосого все еще можно различить алые отметитины моих зубов и небольшой отек. А может причина в другом. Что, если он все-таки предал Арона и выполняет чей-то чужой приказ?…

– Лучше уйди, Алик.

Беловолосый смеется.

А затем – замахивается кинжалом и бросается на меня в хищном прыжке…

Быстро. Но недостаточно.

Я прикрываю глаза, и время растягивается. Алик застывает надо мной. Лезвие – лишь слегка не достает до моей шеи… Я отодвигаюсь. А Алик так и остается висеть в воздухе. Неловко и не с первой попытки, я разжимаю застывшие пальцы Алика. Перекладываю кинжал так, чтобы острие упиралось в живот самого черного мага.

Лес помогает мне. Я догадываюсь об этом, потому что из места, на котором я минуту назад стояла перед Аликом, вырывается из земли молодое деревце. Быстро ширится, на глазах раздается, вверх и вширь, ствол грубеет и темнеет.

Теперь, когда время возобновит привычный ход, Алик налетит на ствол дерева и насадит сам себя на черненый кинжал.

Я никого не хочу убивать. Но теперь отвечаю не только за себя. К тому же… шансы выжить у Алика все-таки будут. Направить кинжал на шею мага или порезать своими руками пока он беспомощен, я не решаюсь. Я никогда никого не убивала.

И не хочу начинать. Я не воин. Не боевой маг. Я просто женщина, которая хочет выжить. И сохранить жизнь внутри себя.

Между делом подумалось, что пока я спала в объятиях магического леса, мне исполнилось двадцать лет. Магическое совершеннолетие… Не так я планировала его провести.

А в итоге – встретила важнейший в жизни мага день в мороке, да еще беременной от одного из сильнейших черных магов нашего времени.

У всех остальных, черных белых и нейтральных магов это самый большой праздник в жизни…

Но зато… Я усмехаюсь своим мыслям и кладу руку на низ живота, такой подарок от судьбы мало кто получает.

Не пойми откуда ко мне пришли силы, энергия… Странные, новые. Это был не свет белой магии и не тьма, вроде той что исходит обычно от Арона. Что-то третье. И оно накатывает волнами от низа моего живота.

Так я впервые чувствую свое новое положение.

И ухожу неспешно в чащу, оставляя замершего в прыжке Алика за спиной.

Потом возвращаюсь. Рывком стаскиваю с него плащ Арона и накидываю на свои плечи. Снимаю с шеи кулон-букву, созданный Ароном, и бросаю на землю рядом с Аликом.