А я содрогаюсь от грязной формулировки. Внутри всё скручивается в тугой узел от того, как он себе позволяет говорить о той, кому клялся в любви ещё недавно. Как же мерзко!

Тарэль убийственно-спокоен. Он улыбается и отвечает на драконьем языке что-то, отчего Рэйд вначале бледнеет, затем краснеет, поджимает губы и, дёрнув свою Истинную за руку, резко покидает нас, входя в торжественный обеденный зал.

– Что ты ему сказал?
– спрашиваю из любопытства, крепче сжимая пальцами ладонь Тарэля.
– Я не поняла.

– Главное, что Рэйд понял, - его сухие губы касаются моего виска в мимолётном и нежном поцелуе. У всех на виду!

И мне становится гораздо лучше. Всё тревоги разом отпадают. Наверное, так и должна чувствовать себя женщина, которую ценят, любят и которой дорожат.

– Все обсуждают наш разрыв с Рэйдом. Мое положение в обществе и без того не завидное, - шепчу я, с дежурной улыбкой входя в зал под руку с лордом Лэнграндом.

– Поэтому мы и здесь. Чтобы твое положение в обществе стало завидным.

– Что ты задумал?

– Абсолютно ничего, моя леди, - отпивает из бокала дракон и успевает поставить пустым на поднос обслуги.
– Лично мне для этого точно ничего делать не нужно. То, что ты моя без пяти минут супруга - уже заставит всех молчать.

Я отслеживаю направление его взгляда. Рэйд пожимает руки членам делегации с земель друидов. Рядом с ним стоит его Истинная, с интересом рассматривает друидов. Рэйд незаметно толкает ее локтем в бок и девушка приседает в книксене. Слишком нервно и неумело. Но, не склоняет голову, как подобает. А это - явный знак неуважения.

Затем они подходят ко столу. Если Рэйд отодвигает стул сам, то Истинная обязана была дождаться, когда обслуга отодвинет стул и для неё. Но резкий скрип ножек по мрамору пола привлекает внимание большинства гостей.

Она неловко садится и тянется к многочисленным приборам, явно пытаясь сообразить, что ей взять.

Мы с Тарэлем занимаем отведенные нам места.

– Леди Ардельская, - обращается посол из Северной Империи друидов, - рад новой встрече с Вами. За наше длительное отсутствие вынужден заметить, что многое поменялось.

Он намекает на то, что я занимаю место с Главой Ведомства.

– Всё верно, милорд, - я учтиво улыбаюсь и , ощущая на себе взгляд Истинной Рэйда, специально медлю с приборами. Она выжидает, чтобы повторить за мной.

Я тянусь к тонкой длинной ложечке. Заведомо неправильно. Она резко хватает такую же и приступает. Ковыряет ложечкой мясо. Ложечкой. Мясо.

– Дождусь десерта, - с нежной улыбкой тихо произношу Тарэлю.

Рэйд одергивает Истинную. Слишком раздражённо, зло. Что-то шепчет ей, отчего та бледнеет и с грохотом роняет ложечку на стол. Это вновь привлекает внимание к их паре.

– Могу ли я быть уверенным, что та, кто занимает место сейчас рядом с нашим достопочтенных другом и соратником в торговых вопросах, будет разделять свою мудрость впредь и с нами? В нашей империи Истинность - не последнее слово. Мы всегда прислушиваемся к нашим Узам Любви, - улыбается мягко посол, обращаясь к Рэйду.

– Милорд, она действительно мудра, - поддерживаю я.

– Не прячьте такую красоту, лорд Арраксаский, - тепло улыбается Рэйду секретарь посла.

Глаз Рэйда дёргается. Он бросает на меня уничижительные взгляд, но ловко прячет свою ненависть за фирменной драконьей улыбочкой.

– Могу ли я обратиться к Вашей супруге?
– упорствует посол.

Рэйд не может отказать послу по всем правилам ведения переговоров.

– Разумеется, моя супруга постарается ответить, - цедит Рэйд сквозь фальшивую улыбку.

Я вижу, как он мысленно проклинает и посла, и Истинную, и меня.

– Как Вы уже наверняка знаете, мы поставляем руду из нашей империи друидов. У нас закрытая империя и дела мы ведём осторожно. Всё проходит лично через меня. Безопасность портов под вопросов, как и воздушное пространство. Доверяя женской интуиции, мне бы хотелось услышать, можем ли мы задействовать сухопутные дороги ? Смогут ли ваши драконы обеспечить безопасность друидам в среде, в которой они несколько проигрывают?

Повисшая тишина начинает давить на барабанные перепонки.

– Можем задействовать, - выдавливает из себя Истинная, тихо пискнув, как мышка. И то, после толчка локтем в бок. Рэйд думает, что я не замечаю этого.

– А что скажете о среде?
– любопытствует посол.

– Среда... хороший день, - нервно отзывается невинное создание.

Наверное, ради одной только реакции Рэйда мне следовало соглашаться сопровождать моего Истинного на этот прием.

Дракон замирает. За столом повисает тишина. С посла друидов очаровательно-медленно сползает улыбка. Рэйд багровеет. Истинная утыкается взглядом в тарелку, отчего-то бледнея ещё больше.