Он делает вид, что глубоко задумывается, окидывая взором зал, полный гостей.

Мое сердце екает в груди.

– Женщина, ставшая Истинной главы Ведомства. Вот это нонсенс, верно? А, ведь он ведёт дело против меня. Как думаешь, кто будет вести дело против тебя? Не отстранят ли лорда Лэнгранда?

Рэйд упивается моим страхом. Это видно по бесстыже насмешливому взгляду.

– Но, самое интересное, что дочь у тебя точно заберут, - он растягивает губы в ухмылке, - и присудят мне.

– Полагаю, рассчитываешь, что судья Стеррхел присудит ?
– слышу голос моего защитника за спиной.

Голос Тарэля звучит заинтересованно, спокойно. И я вмиг ощущаю странное чувство поддержки, безопасности.

Ладонь мужчины мягко ложится на мою поясницу и тепло, исходящее от сильной руки Тарэля, греет меня даже сквозь плотную ткань платья.

– Именно. Это лёгкое дело. Ведь на его стороне император, и оспаривать постановление никто не станет.

– Сомневаюсь, что император вобще вкурсе, что его доброе имя используют в таких грязных делах, - глаза Тарэля прожигают насквозь Рэйда, это я вижу, мельком бросив взгляд на моего Истинного.

– Они друзья, - обнажает белоснежные зубы лорд Арраксаский.
– Тебе ли не знать, что суд так же является непредвзятым и независимым подразделением.

– К этому судье есть вопросы. Суд - да. Но не данный судья. Уверен, на него тоже можно найти много интересного.

И я почему-то уверена, что это "интересное" Тарэль уже нашел.

– Император не позволит, - рычит Рэйд.

– Можем спросить у него самого, - невозмутимо отвечает Тарэль.
– Спросишь ты или мне сходить?

– Совет по такому вопросу предлагаешь созвать?

– Если ты не можешь себе позволить открыть дверь в кабинет императора с ноги, то как угодно. Можешь и совет инициировать. Пока ты на свободе, можешь развлекаться как угодно. Твое заключение - дело времени.

Рэйд переводит взгляд на меня.

– Полагаю, моя дорогая, что без тебя не обошлось.

– Моя Истинная, - подчеркивает Тарэль слово "истинная", - здесь не фигурирует. Не стоит меня злить и вмешивать Амору в расследование. Ещё один взгляд в ее сторону, ещё одно слово, и я лично вышвырну тебя из зала приемов. И, на глазах у всех, проволоку в темницы за шкирку, как грязного дворого пса и инициирую Суд с уже текущими доказательствами. А уже после я найду ещё несколько, отчего твой срок пребывания в темнице либо увеличится до конца твоих дней, либо резко сократиться до ближайшей казни.

Рэйд багровеет от ярости. Затем бледнеет. Я знаю, что он сохраняет остатки самообладания из последних сил. Он знает, что Тарэль не шутит. И победит тот, у кого козырей в рукаве будет больше.

Скверная ситуация. Ведь когда-то они были близкими друзьями. Когда-то мы с Рэйдом были счастливы. Когда-то... Отвратительное слово, утягивающее в воронку прошлого.

А сейчас я смотрю на происходящее и понимаю, что всё усложняет инцидент с Истинной... Неизвестно откуда берется это чувство досады и вины перед Тарэлем. Я втянула его во всё это! Из-за меня всё происходит сейчас.

– Но я великодушен, - продолжает лорд Лэнгранд, - и из уважения к былой дружбе, я позволяю тебе наслаждаться последними глотками свободы, Рэйд.

Каждое слово Тарэля звучит, как приговор. Как очередной гвоздь в крышку гроба должности Рэйда, репутации, статуса , да и самого дракона.

И мы все прекрасно знаем, что лорд Лэнгранд действительно просто играет с Рэйдом, как хищник с добычей, позволяя той испытывать предсмертные конвульсиии ему на потеху.

Вот только в этой войне победивших не будет. Тарэль рискует Ведомством, репутацией. Пускай и правда всплывёт, я уверена, что меня признают невиновной, но осадок останется. Тарэль так же у всех на виду,его отстранят. Рэйд тоже будет уличён во многом. Все мы понесем потери.

– Приношу извинения, миледи, - цедит сквозь зубы Рэйд, в бессильной ярости сжимая кулаки.

– Я не принимаю Ваши извинения, милорд, - холодно произношу я, понимая, что на этом разговор окончен.

Страшно представить, за кем останется последнее слово.

Тарэль подставляет локоть, я одними лишь кончиками пальцев касаюсь его и мне становится уже легче и спокойнее.

Наверное, ради всего этого, я должна была пережить много боли и страданий. Моя малышка в безопасности, Тарэль совершенно не против её. Его семья оказывается императорских кровей. А я начинаю испытывать к моему дракону нечто теплое и необычное.

Это ещё не любовь, но это восхищение, признание, ощущение единения и родства. Это чувство защиты, поддержки и понимания, что теперь нас двое. Что я для него. А он - для меня. Это благодарность, окрыленность, сила, и нескончаемый поток веры в моего мужчину. А, может быть, именно такой должна быть настоящая, истинная любовь? Спокойной, как море, глубокой, как океан.

Я не хочу выбрасывать прошлое из своей жизни. Оно помогло мне стать той, кем я сейчас являюсь. И желать Рэйду зла, равносильно сделанным шагам назад. Я не хочу уподобляться ему.