Остаток вечера мы с Тарэлем проводим вдалеке от Рэйда. Выйдя немного подышать воздухом, я нахожу Иллиану на балконе. Девушка стоит держа в руках по бокалу и залпом осушает один за другим. Не как леди.

– Иллиана, - мягко обращаюсь я, подходя ближе и боясь спугнуть девушку.

Та вздрагивает. Затем ее губ касается кривая ухмылка.

– А, это всего лишь ты, - голос ее звучит напряжённо, выдавая ее волнение.

– Всего лишь, - приподнимаю бровь.
– Я не держу зла на тебя. Понимаю, почему ты это сделала. Ты загнана в угол.

Наверное, мне становится даже жалко её. Девушка явно не сильно жаждала оказаться в высшем свете.

– Пошла ты, святоша, - фыркает девица.
– Эта Истинность - худшее, что могло быть со мной. А я даже противостоять этому не могу! Он не в моем вкусе! Он жестокий и неуравновешенный! Вначале это казалось проявлением силы, а теперь...
– Иллиана замолкает, морщит нос.
– Но я, проклятье, нахожу его таким притягательным, хоть и вижу, что как человек он, полное ничтожество. И всё из-за Истинности!

Я усмехаюсь. Да, я ее понимаю. Вот только я находила Рэйда привлекательным без метки Истинности. А это хуже. Но, у меня это прошло. А у Иллианы нет шансов...

– Я хочу помочь. Тарэль рассказал мне всё. Я знаю о данной ему Клятве на крови , которая запрещает разглашение того, что сделано.

Иллиана напрягается, затем усмехается.

– И чем ты поможешь? Рэйд требует наследников. Бесится, что я не беременею. Я каждый раз придумываю, как избежать общения с лекарями и целителями. Он узнает, что я бракованная. Потом сообразит, что природа не наделяет Истинностью женщин с такой проблемой. Но я же его настоящая Истинная! Хоть и не должна была ею стать, - ее язык слегка заплетается.
– Да, в бездну всё это! Я уже сто раз пожалела о содеянном. Это того не стоит.

Я молчу, не перебивая исповедь Истинной Рэйда. Она больше не кажется невинной и милой. Сецчач я вижу ее настоящую: загнанную в угол, пытающуюся выжить и выйти из воды сухой.

– А тебе повезло. От Советника, да сразу в императорскую кровать, - кривит губы девушка.

Меня обдает жаром, а затем бросает в холодный пот.

– О чём ты?
– стараясь не подавать вида, произношу абсолютно спокойно, но всё равно касаюсь похолодевшими пальцами каменных перил в поиске опоры.

– Я умею читать по губам, - смеётся в голос Иллиана.
– Не строй из себя святошу. Не волнуйся, я буду держать язык за зубами, если ты мне поможешь хоть что-то правдоподобное придумать.

– Вот ты где, родная, - звучит голос Тарэля за спиной. Мужчина стоит возле стеклянных дверей с мансарды зала приемов.
– Нас ожидают на аудиенцию с императором.

Обернувшись вижу, что Тарэль предупреждающе сверлит взглядом Иллиану.

– Дай мне две минуты, пожалуйста, - выдавливаю из себя.
– Что ты сказала Рэйду? После того, как очнулась.

– Сказала, что ничего не помню, - сухо сообщает Иллиана.
– Но я в любой момент могу вспомнить и указать на тебя, как и задумывала.

– Не боишься, что правда может всплыть?

– Вам это расхлёбывать. Вы все виноваты! Я тут - жертва!
– почти рычит Иллиана, а в пьяных глазах танцуют безуминки.
– Вы меня во всё это впутали!

Я отпускаю перила и делаю пару шагов назад.

– Мне очень жаль, - произношу севшим голосом. Поправляю платье и оставляю Иллиану одну.

Глава 23

Когда мы входим в кабинет Императора, к нам подбегает та самая рыжеволосая юная девушка. Она радостно улыбается Тарэлю, а в изумрудных глазах юной леди проскальзывает неподдельное восхищение.

– Эриата, - улыбается ей Тарэль.

– Дядя, - крепко обнимает его внучка императора.

– Хочу представить тебе мою Истинную, - ласково взьерошивает ее волосы дракон.

Эриата отпускает Тарэля, одергивает пиджак и, повернувшись ко мне, лучезарно улыбается. Да так, что ее улыбка озаряет все вокруг.

– Леди Ардельская, добро пожаловать в семью!

И она кажется такой очаровательной. Я ведь никогда даже не предполагала, что мое имя будет знать внучка императора.

– Не спеши, моя дорогая, - громогласный голос Правителя звучит строго.

Улыбка Эриаты ни на секунду не меркнет, но девушка отступает, слегка склонив голову.

– Она очаровательная, - успеваю шепнуть Тарэлю.

Мужчина крепко сжимает мою руку, но, стоит императору приблизится, как отступает на добрые два шага, отпуская такую нужную мне сейчас поддержку в виде его руки.

В горле сохнет от волнения, страха перед Правителем-драконом.

– Ваше Величество, - я низко приседаю в книксене, склонив голову, выражая особое почтение правителю.

– Полно, - император плавно взмахивает рукой.
– Опустим эти расшаркивания. Сейчас и здесь для собравшихся, я не правитель. Я глава семьи. И мне любопытно посмотреть на избранницу, на Истинную моего дражайшего племянника.