– Я очень рада за тебя, – искренне обнимаю его. Приятно чувствовать, что и что-то хорошее случилось благодаря нападению викингов.

– Нам не суждено понять волю богов, остается только следовать ей, – произносит Ульрих, поглаживая меня по спине. – А сейчас я позову Комгала, думаю, он сможет тебе помочь. Теперь он живет не тут, а в доме для свободных.

У Комгала, бывшего купца, которого захватили вместе с нами во время набега, тоже все сложилось неплохо. Благодаря своей смекалке и таланту торговца, он снискал себе среди викингов хорошую славу, а прошлые связяи среди себе подобных дельцов помогли осуществить несколько полезных для жителей островов сделок.

– Мне твоя идея не нравится, Гвен, дождалась ты бы лучше Ингвара, – также осуждает меня мужчина. – О женитьбе, ручаюсь, соврали тебе, просто, чтобы задеть.

– Может быть, – согласно киваю. – Но моя семья, мои люди, мой дом в опасности. И я не могу тут быть в неведении, пока там такое творится, когда знаю, что могу им помочь. Каждая минута на счету.

– А ты уверена, что это правда? – спрашивает Ульрих, пытливо заглядывая мне в глаза.

– Нет, – качаю головой. – Но и сидеть, сложа руки, я не могу. Ты же понимаешь, я ведь винить себя буду всю жизнь, если кто-то из них пострадает.

Мужчины переглядываются и тихо вздыхают, понимая, что отговорить они меня не в силах.

– Тогда слушай внимательно, – начинает Комгал. – Завтра на рассвете с причала отправляется драккар с товаром. Идет он в Ун. Я могу тебя спрятать в один из сундуков. В Уне некоторый скарб переправят на судно моего старого друга, Билла Стампа. Для него я напишу тебе записку. Отдашь только в руки Стампу, если не хочешь пострадать от его команды. Парни там неплохие, но за время путешествий без женщин, бывает, дичают. Думаю, придется тебе снова мальчишкой переодеться. Стампу я напишу, кто ты, но от других держи в тайне. Половина команды у него новая, необтертая и кто знает, чего от них ждать…

Я внимательно слушаю, мотая на ус наставления Комгала, пока еще не веря в свою удачу. Тихое ликование смешивается с печалью. Ингвар словно корнями врос в мое сердце и закрепился там на веки, и как же больно осознавать, что мы никогда больше не увидимся. Просто невыносимо. Даже мысль о том, что у него будет семья, жена, дети, что он будет ласкать и обнимать другую женщину, когтями рвет душу. И я четко понимаю, что дороги назад не будет. За мной он не отправится, а я вряд ли вернусь. Только хоть бы на миг, на мгновенье оказаться еще раз в его объятьях, прижаться к его груди, ощутить вкус поцелуев…

Глава 52

Тихое спокойное море темной гладью расстилается за бортом, отражая в своих спокойных глубинах яркие мерцающие звезды и тонкий серпик луны. День, проведенный в скрюченном виде в сундуке, дается в знаки. Я с наслаждением потягиваюсь, разминая затекшие руки и ноги, и вдыхаю свежий морской воздух.

У меня получилось! Был момент, когда я думала, что план с треском провалится, особенно, когда пробираясь по дому в ночной темноте, нечаянно наткнулась на двоих воинов. Но те, откровенно перебравши, лишь смерили меня осоловевшими взглядами и в обнимку потопали дальше, вопя песни о славных подвигах предков и восхваляя Уна и Вара, покровительствующих им в битвах и набегах. Ручаюсь, эти остолопы даже не узнали меня, под хмельком действительно, приняв за мальчишку – волосы у меня еще не успели сильно отрасти, а в сундуке у Ингвара быстро нашелся подходящий комплект одежды, естественно, слегка великоватый, но, мне это только на руку – мешковатая рубаха и широкие штаны отлично скрыли женские изгибы.

Выйти за территорию поместья также не составило труда. Празднуя который день, победу над унандэ обитатели мызы не сильно следили за вратами – сейчас-то боятся нечего. А вот повстречаться на дороге с Йорун было большой неожиданностью. Ведьма словно караулила именно меня, стоя в тени небольшого деревца, скудно увенчанного мелкими листьями и чахлыми скукоженными плодами.

Сердце замерло, скованное ледяным ужасом. Верная Ингвару до кончиков ногтей колдунья уж точно нашла бы способ вернуть меня назад. Сжав в страхе зубы, чтоб не вскрикнуть от отчаяния и разочарования, я шагнула вперед, готовясь бороться до конца за право покинуть остров Торвальдсонов. Но скрипучий голос старухи повергнул меня в немое изумление.

– В добрый путь, девочка, – прошептала Йорун, осеняя меня охранным жестом. – Ты знаешь, что делаешь.

Я, едва не упав от облегчения в дорожную пыль, изумленно застыла, словно истукан, пока ведьма, что-то бормоча себе под нос, делала странные незамысловатые пассы руками.

– Спасибо, – прошептала помертвевшими губами, прижав к бешено колотящемуся сердцу ладонь.

– Позже поблагодаришь, – хитро улыбнулась Йорун и, развернувшись спиной, посеменила в сторону своей хижины на холме.

Мне хотелось ей крикнуть вдогонку, что это будет невозможно, хотелось сказать, что я больше никогда не вернусь в страну викингов, но время неумолимо поджимало. На горизонте уже начала серебрится полоска рассвета, а мне нужно было добраться до драккара пока еще темно.

На причале было пустынно и тихо. Скарб викинги еще вечером загрузили на борт и разошлись по домам, стараясь провести последнюю ночь перед отплытием с родными и близкими, а одинокий стражник мило подремывал, привалившись к небольшому столбу, к которому привязывают лодки. Драккар черной громадиной поднимался из воды, и, правда, напоминая древнее морское чудовище. На миг сердце пропустило удар, а тихий внутренний голос зудящим комариком пропищал, что, возможно, стоит вернуться обратно. Но мощная фигура Комгала, уже выступила из тени, и я поняла, что назад дороги нет.