– Я попробую выполнить ваше поручение, сьор.

– Денег не жалей. И если что-то прилипнет к твоим рукам, я буду не в обиде, - намекнул Ранмир.

Рана на бедре заныла, напоминая о себе. Где эти эскулапы, Мрак их задери?! Почему нельзя лечить, как следует, разве он не дал трем лучшим из них доступ к артефактам Дома? Засунули бы его в эту гудящую коробку что ли.

– Эй, ты, - окликнул он задремавшего пажа. – ВинА налей. Где шатался всю ночь? Раз спишь в присутствии хозяина.

– Простите, сьор. Свадьба, - широко улыбнулся мальчишка.

Сир Шаи объявился уже, когда Ранмир собирался спать. Один. Бедро болело, душу скребла досада от неудачи с Ололой. Ранмир не любил, когда у него отбирали любимые игрушки. Ололу он еще не успел полюбить, это правда. Но зверушка была забавная.

– Сьор, - раздался голос, больше похожий на шелест.

– Махсуд, это ты?

– Да. Я все узнал, мой господин.

– И куда она делась?

– Сирра Олола отправилась в Чихуан. Портал ей открыла сама императрица.

– Я так и думал! Это сделала Чикита!

– Мне отправиться в Чихуан и поискать сирру?

– Ты мне нужен здесь. Праздник еще не закончился, к тому же это императорский дворец. У меня здесь много врагов. Ходи, смотри, слушай, запоминай.

– Я понимаю, сьор. Заняться сиррой Ололой позже.

– Правильно понимаешь.

– Найти вам подходящую девушку?

– Нет. Это подождет, у меня будут другие дела. Но если я вдруг забуду, что за сиррой Ололой должок, напомни мне как-нибудь.

– Я все понял.

– Кстати, во что тебе это обошлось? – с любопытством спросил Ранмир. – Ты сумел уговорить кого-то из стражей портала?

– Если вам интересно, то все записи стерты. Сирры Ололы нет в списках. Мне пришлось искать лазейки и сговорчивого сира, которому до зарезу нужны деньги. Но как вы знаете, все можно купить. В Доме Тадрарт всегда страдали из-за отсутствия дисциплины. Не то, что в Калифасе.

– Да ты просто маг, Махсуд! – восхитился Ранмир.
– Куда я без тебя?

– Рад служить, - сир Шаи расцвел.

Он искренне восхищался Ранмиром аль Хали. Вот кто будет настоящим императором! Но ему надо помочь.

Что же касается сирры Ололы…

«Я ее найду», - со змеиной улыбкой подумал сир Шаи. «В конце концов, Чихуан прекрасен. И туда не мешало бы заглянуть в свободное от службы время».

Он убедился, что господин лег и не собирается покидать сегодня ночью свой дворец, и отправился навестить малышку, которую успел присмотреть сегодня днем. Свадьба как-никак. Дела подождут.

Но перед тем как уйти, он заглянул на половину наследника Дома аль Хали. Ни одна живая душа, в том числе и сьор Ранмир не знала, кто истинный хозяин сира Шаи. Перед кем он трепещет и для кого шпионит за своим господином.

Сьор Намир – вот кого по-настоящему надо бояться. Хотя он далеко не так силен, как его младший брат. Но сир Шаи знал, на что способен старший принц из Дома вечных. Ранмир аль Хали вполовину не так опасен, как Намир аль Хали. А главное, что это мало кто понимает.

Сир Шаи замер у потайной двери в спальню хозяина. Немногие знали, что есть этот извилистый переход между покоями братьев аль Хали. Шаи приходил сюда через луну, в условленное время, подозревая, что не один он это делает, потому что его не всегда впускали. Вот и сегодня дверь была заперта изнутри. Это означает, что сегодня сьор Намир не нуждается в информации о своем младшем брате. У наследника другие дела. Более важные.

Сир Шаи хотел, было, уйти, но задержался, услышав голоса. Наследник Дома был не один. Сегодня он велел позвать к себе жену.

Виктория аль Хали прекрасно знала о коварстве мужа. Перед ней Намир открыл свое истинное лицо. Это случилось в день их свадьбы, когда Намир понял, что свою девственность Виктория, которую прозвали Сильной, подарила кому-то другому.

Сначала Виктория подумала, что Намир ее убьет. Он был в своем праве. Его младший брат, привыкший все вопросы решать мечом, так бы и поступил. Но Намир аль Хали с улыбкой встал с постели, где только что сделал крайне неприятное для себя открытие, налил вина в оба кубка и с поклоном протянул один Виктории. Она взяла, думая, что сейчас умрет. Вполне в духе Намира, который не любит кровь. Зато у него лучшая в империи коллекция ядов.

Она выпила вина и закрыла глаза. И вдруг услышал тихий смех мужа. Только Намир умел так смеяться. С издевкой, давая понять, что видит всех насквозь.

– Ты сделала ошибку, но я всем даю шанс.

Виктория похолодела. Что муж имеет в виду?

– Это гарантия того, что ты будешь послушна. Мне кое-что от тебя надо.

– Что? – она сжалась в комок.

– Детей. Сыновей. Для начала скажи: кто он?

– Наемник.

– Простой наемник? И чем он тебя покорил?

– Он был добр и нежен.