– Вот как? Тогда я буду груб и холоден. Не возражаешь?

– Ты имеешь право расторгнуть брак.

Вот теперь Намир расхохотался. От этого смеха у Виктории душа заледенела.

– Зачем такие сложности? – сказал, наконец, муж. – Твой любовник, что с ним стало?

– Его казнили.

– Надеюсь, четвертовали?

– Сожгли.

– Значит, он мертв… - Намир задумчиво прошел взад-вперед по комнате. Он был невысок, сложения скорее слабого, с большой головой. Глаза узкие, губы тоже. – Ай да Ренье! Интересно, на что он рассчитывал? На то, что я растаю, увидев твои прелести? Ты красивая, - он задумчиво посмотрел на жену. – Если не хочешь, чтобы я опозорил твой Дом и доставил неприятности твоему отцу, давай заключим сделку.

– Какую?

– Если в течение трех солнц ты не родишь мне сына – выпьешь яд. Сама. Ты будешь очень стараться. Я тоже. Ты станешь моей тенью. Моей собственностью. И, разумеется, закроешь глаза на всех моих любовниц.

– У тебя их много? – с надеждой спросила она.

Возможно, Намир не так уж и часто будет звать ее в свою спальню. Виктория не чувствовала, глядя на него, ничего, кроме, страха. Но понимала, что у нее нет выхода. Отец вынужден был отдать ее замуж. И не нашел причины отказать великому Дому аль Хали, который посватался к старшей принцессе Дома Халлардов.

«Ты сильная», - сказал отец, - «И ты все выдержишь. Если я нарушу слово, Намир что-то заподозрит. А его злить не стоит. Я не знаю сьора коварнее и беспощаднее. Именно он, а не Ранмир страшен».

Теперь Виктория поняла, почему отец так сказал.

– Я согласна, - кивнула она.

– Тогда мы закрепим урок. Твой любовник ничему тебя не научил. Думаю, вы недолго были вместе. И не часто. Раз, ну два.

Виктория вздрогнула. Как же он проницателен!

– Я тщательно изучаю нашу историю, - Намир сел на кровать и положил руку Виктории на грудь. Погладил, а потом с силой сжал, так, что Виктория едва не закричала. – Не так-то много было грат, которые решались родить не от высокородного. Ведь ты могла забеременеть, - ласково сказал муж. И снова погладил ее грудь.

Виктория напряглась. Только не это! Она вытерпит все, лишь бы Намир не узнал про Дэстена!

– Мы и в самом деле были вместе недолго, - торопливо сказала она. – А ты прекрасно знаешь, что грате нужно время, чтобы она зачала. Я бы не успела.

– Зато у меня есть время. И я надеюсь, ты выпьешь яд сама в случае неудачи. У меня с десяток верных людей, которые могли бы устроить несчастный случай с тобой. Сделать так, что никто ничего не заподозрит. Но мне хочется посмотреть, как ты будешь умирать. И будешь знать, что скоро умрешь. Яд будет медленный. Ты будешь умирать долго.

– Ты чудовище, - вырвалось у нее.

– Чудовище бы тебя не простило, - возразил Намир. – Я аль Хали. Из Дома вечных. Будущий правитель. Я сегодня приобрел вещь, которая мне полезна. Да, цена оказалась не такая, какую я ожидал. Но я готов заплатить, лишь бы получить то, что я хочу. Наследника. Так мы договорились?

– Да.

С тех пор прошло двадцать солнц. Виктория родила ему двух сыновей. И Намир оставил ей жизнь. Которая в общем-то была сносной. Викторию заперли в четырех стенах, но она могла общаться с отцом и братом. Намир отпускал ее иногда в Нарабор. Правда, с ней всегда были соглядатаи. Но она и не пыталась обмануть Намира, зная, что это бесполезно. Его даже собственный отец побаивался.

Она надеялась, что Намир уж если не простил, то хотя бы забыл о жене, после того, как получил то, что хотел. Но сегодня муж вдруг позвал Викторию в свою спальню. Уж не связано ли это с появлением в Игнисе Дэстена?

– Ты прекрасна, особенно в пурпуре, - Намир поцеловал кончики ее пальцев. – Цвет дома аль Хали тебе очень к лицу, Виктория.

Она вздрогнула. Чего он хочет?

– Разве ты не моя жена? – улыбнулся Намир. Ох уж эта его улыбка! Так же скалится лев, перед тем как растерзать свою добычу. – Ты дала мне то, чего я хотел, двух сыновей. Но Дому вечных этого мало. Мне мало, - подчеркнул принц.

Виктория похолодела. Муж наверняка что-то подозревает. Если грата родила троих детей, это означает, что четвертые роды могут ее убить. Тетя, Виктория Маленькая, которая безумно любила Атля Закатекаса, родила ему пятерых. И умерла сразу после того, как появился на свет принц Осор.

Что Намир задумал?!

– Ты не поняла? – его улыбка сделалась зловещей. – Раздевайся. И если ты этого не сделаешь, я вынужден буду послать в Нарабор кого-нибудь проворного и сообразительного. Сдается мне, что ты не все рассказала.

Она дрожащими руками стала расстегивать платье. Убить можно по-разному. Намир изобретателен. Он хочет, чтобы она умерла, рожая ему ребенка. Но откуда он узнал?! Все, кто был рядом с Викторией во время первой беременности, мертвы. Эскулап, который наблюдал за схватками и принимал роды, женщина, которая помогала мэтру. Отец обо всем позаботился. Эдард тоже мертв.

Дэстен в столице. И ему, похоже, грозит опасность. А Виктория даже не может предупредить сына. Любимого сына. Потому что дети Намира - точная копия отца. Он не допускает их до матери, воспитывает сам. Средний и младший сыновья с Викторией холодны. Дэстен единственный, кто любит мать, и она его тоже не могла не полюбить. Хоть и видятся они редко и в основном смотрят друг на друга издалека, но она всегда любуется старшим сыном и вспоминает Эдарда. Единственную свою любовь. Да, он был простым наемником, но если бы у Виктории был выбор, она предпочла бы остаться с ним, хоть и в бедности. О, Мрак, почему она родилась высокородной гратой?! И не имела права выбора.