Куст замер на несколько мгновений, явно обдумывал ее слова, после чего как-то обессиленно поник, медленно освобождая пилота от своей хватки.

Когда До, наконец, оказался на полу, Джини мысленно едва ли не танцевала. Кто бы подумал, что угроза подмочить репутацию До перед капитаном, станет чудесным ключом для решения многих проблем. Она крепко держала его за ветку, поглядывая на Хлою. Пилот передернула плечами.

– Хлоя, – начала Джини, – я уверена, что ты очень занята, но нельзя ли попросить тебя об услуге?

– Что? – выгнула бровь пилот.

– Ты не могла бы проводить нас до моей каюты? – Джини умоляюще посмотрела на Хлою, взглядом показывая на До. Она надеялась, что Хлоя поймет намек. Вирджиния сомневалась, что дотащит упрямое растение до каюты, если рядом не будет Хлои, которая, как она указала До, в случае чего пожалуется капитану.

Хлоя закатила глаза.

– Ладно, – выдохнула она, – но только потому, что не хочу посреди посадки пасть жертвой запрыгнувшего на меня дерева.

– Спасибо, – благодарно отозвалась Джини, поворачивая в тот коридор, из которого выбежала несколько минут назад.

– Раз мы проведем вместе следующие минут пять, может, расскажешь, что произошло утром в столовой? – Хлоя искоса посмотрела на Джини, пристраиваясь с ней рядом.

Они прошли пару метров, прежде чем Вирджиния решилась ответить, осторожно подбирая слова.

– Думаю, я сама до конца не понимаю, что там произошло, – выдавила она.

Хлоя усмехнулась.

– А тогда не было похоже.

Джини кивнула.

– Да, но я, очевидно, ошиблась в своих суждениях. И теперь, как и все остальные, ничего не понимаю, – она пожала плечами и постаралась улыбнуться.

– Оу, – протянула Хлоя. – Неполадки в раю.

– Между нами ничего не было и нет, – отозвалась Джини.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – кивнула Хлоя, и следующие несколько минут их компания шла по коридору молча, сопровождаемая лишь шелестом листьев До и стуком каблуков Джини. Хлоя, будучи в ботинках на плоской подошве, шла практически бесшумно. – Слушай, а как он... вообще растет? – спросила Хлоя. – Ты его... удобряешь?

Джини удивленно посмотрела на пилота.

– До – необычное растение, – отметила Вирджиния, – но в некотором роде, да, в его горшке присутствуют питательные вещества. Только он редко туда заглядывает, – с укором произнесла она, бросив взгляд на До.

– Я просто хотела узнать, насчет выращивания растений в космосе. У вас ведь с собой некоторые экземпляры, не только этот... ходячий.

До недовольно прошелестел, но девушки его проигнорировали.

– Да, тут просто стоит помнить несколько правил и использовать лампы, за не имением солнца.

– Но это возможно? – уточнила пилот.

– Более чем. Тебя интересует что-то конкретное? – спросила Вирджиния.

– Ну, – она вздохнула, – все дело в клубнике.

– Клубнике? – удивленно переспросила Джини.

– Да, я жутко ее люблю, но покупать в портах... Иногда кажется, что она дороже золота, ценник на нее просто зашкаливает. Это грабеж. Неужели ее действительно так сложно вырастить?

Вирджиния поджала губы и нахмурилась.

– Ну, именно клубнику я выращивать сама не пробовала, – призналась она Хлое, – но могу посмотреть пару статей из научного журнала за прошлый месяц. Я видела там пару любопытных советов и наблюдений. Сохранила выпуск на планшет, поскольку нашла там статьи о жикусах. Могу переслать тебе. А если станет что-то неясно, обращайся, – Джини улыбнулась. – В таких журналах часто используются специализированные термины, но смогу все расшифровать. Думаю, выращивать на корабле клубнику – отличная идея. Первоначальные затраты обязательно окупятся.

Глаза Хлои заинтересованно блеснули.

– Ты правда так думаешь? – осторожно спросила она.

– Да, – Джини снова улыбнулась, – в конце концов, ты больше месяца везла нас всех через открытый космос, мне хочется хоть как-то тебя отблагодарить. Почему бы не научить выращивать клубнику на обратном пути?

Джини огляделась, поняв, что за разговором даже не заметила, как они дошли до ее каюты. Она открыла дверь и строго посмотрела на До, кивнув ему заходить внутрь. Куст понуро прошел вперед, и на него тут же напрыгнул Мэл, повалив на пол. Вирджиния усмехнулась, наблюдая за этим цирком.

– Спасибо тебе, Джини! – искренне выдохнула Хлоя. – Это было бы круто!

Вирджиния снова перевела взгляд на пилота и пожала плечами.

– Почему бы и нет?

– Милый зверинец, – рассмеялась Хлоя, когда к Мэлу присоединился Феликс, принявшись кататься на спине прямо поверх недовольно шелестящих листьев. Однако несмотря на показное недовольство, До не вырывался, а значит, тоже рад был их видеть.

– Спасибо. Иногда они сводят меня с ума, но я их люблю.

– Ладно, рада была поболтать, но мне нужно бежать, – развела Хлоя руками. – Я уходила с капитанского мостика, чтобы передохнуть, но если задержусь еще немного, Мэл решит самостоятельно сажать «Крошку», – ее передернуло. – Лучше сама.