– Да, конечно, мы сделаем. Да, Юр? – Рита охотно кивала головой на просьбу завуча оформить стенд ко Дню влюбленных.

– У меня дома и коробка найдётся, чтобы сделать из неё почтовый ящик для валентинок. – согласился Юра. – Рассылка же будет?

– Да. Тогда мы можем поставить сюда стол, сверху этот почтовый ящик, – деловито поясняла Марина Григорьевна. – А дальше по коридору будут ваши работы. Коробка большая? – завуч обернулась к Юре.

– Разные есть. Вот такую могу принести, – и он покрутил в воздухе руками, очерчивая размеры.

– Идёт. Неси. Потом у Валентины Александровны в кабинете поищете необходимые материалы, чтобы красиво её оформить. Успеете за два дня?

– Конечно! – махнула Рита рукой и резко развернулась, ускоряя шаг, чтобы забрать готовые розово-красные украшения.

Юра помогал однокласснице с учительскими поручениями. Ему самому вдруг неожиданно стало это в удовольствие. После периода отшельничества, ему хотелось проявить себя, потому что он уже знал, что является кем-то важным, своим, для этой школы и этого класса, а не просто «мимо проходящим». Рита помогала ему вливаться в школьную атмосферу и не позволяла отрываться от коллектива.

И даже если у Юры бывали соревнования по плаванию, ребята выбирали мероприятие в его пользу.

– Ну что, парни, в кино или за Титова пойдём болеть? – спрашивал кто-нибудь из одноклассников.

– Я точно пойду на соревнования, – поддерживала Рита друга, и ребята тоже с ней соглашались, что в кино можно и потом сходить, а «поболеть» за друга нужно завтра.

В марте Рита с Юрой отметили свои дни рождения с разницей в несколько дней. После они парой принимали участие в весеннем школьном конкурсе «Покажи будущее». Научную часть готовил Юра, а Рита ему помогала с художественной составляющей презентации. Несмотря на то, что они заняли всего лишь шестое место, они стали не разлей вода.

И Юру совершенно не смущало то, как Рита одевалась и как себя вела. А одевалась она немного необычно и слишком ярко. Вместо юбок, что предпочитали одноклассницы, она просила маму купить ей сарафан. Вместо зауженных модных укороченных брюк, она останавливала свой выбор на колютах 2 . А вместо обычных колготок, носила цветные с рисунком. Кроме того, она умудрялась надевать несочетаемые по цвету и стилю элементы одежды. По отдельности это выглядело неплохо, но всё вместе составляло образ несуразной школьницы двенадцати лет. Другие девчонки в классе считали её странной. Именно этим она отличалась от всех.

Поведение Риты тоже не всем нравилось. Его можно было охарактеризовать не то чтобы активное, а скорее, как… «в каждой бочке затычка». Ей до всего было дело.

Тогда же весной Юра узнал, что некоторые называли Риту за глаза чудачкой. Но сам он о подруге такого сказать не мог. Да, одевалась необычно, да, вела себя не как толпа, а как личность. Да-да. Независимая личность, которой до всего есть дело. Рита выделялась среди других девчонок… Но это в ней Юре и нравилось.

– Лови, – десятиклассник пнул рюкзак. Но товарищ по хулиганским выходкам не поймал. И без того пыльный рюкзак приземлился прямо в мусорный бак.

В коридоре раздался грубый гогот.

– Вы чего творите? – громко крикнула им Рита. Она пробегала мимо по своим делам, но не могла остаться в стороне и пройти мимо, видя подобное безобразие. – Это же не ваше.

– Да ладно тебе.

– Доставай и вытирай, – грозно встала она напротив того, кто не поймал подачу и стоял сейчас ближе всех к мусорке.

– Ну, чего ты прицепилась? Тебе больше всех надо, что ли? – подошёл к ней первый, кто отдавал пас.

– Представь себе. Доставайте. Или я завучу всё расскажу.

– Доносчица, – бросил второй и всё же аккуратно, двумя пальцами вытащил из бака чужой портфель и бросил его на подоконник.

Парни снова смеялись, но Рита не отступалась.

– А теперь вытирай его.

Тот, кто вытаскивал, нехотя поплёлся в туалет, взял там салфетку и пару раз провел по рюкзаку, делая вид что отряхивает.

– Всё, довольна? – с вызовом спросил он, выкидывая салфетки.

– Почти. Чьё это?

– А мы откуда знаем? Он тут лежал.

Парни смылись, сбегая по лестнице, а Рита подхватила рюкзак за ручку и покрутила. Нашла на нём бирку, прочитала фамилию. Она знала этого мальчишку и знала, где он сейчас. Поэтому взяла рюкзак и пошла отдавать хозяину.

Подобное происходило и в раздевалке, когда местные школьные выскочки и хулиганы пытались испачкать чью-нибудь куртку или спрятать сменную обувь. Рита не тушевалась, а всегда заступалась и отгоняла обидчиков. И что удивительно, её саму при этом не трогали. Такой характер у неё был. Ну и, видимо, побаивались, потому что она была на короткой ноге с учителями.

Позже, когда ремонт в квартире был почти завершен, родители предложили Юре принять участие в оформлении своей комнаты. Он тут же согласился, и спустя несколько дней спросил, могут ли они с Ритой выполнить на одной из стен рисунок по эскизу подруги, и показал несколько её работ.