– А знаешь, что, привези-ка ты ей из Калининграда что-нибудь в подарок. Хочешь?

Юра обернулся и удивлённо посмотрел на маму. Но она не шутила.

– Хочу, – сказал он в надежде, что это сработает.

– Вот и отлично, – подбодрила мама и напомнила: – Собирай вещи и ложись спать. Самолёт рано утром.

Юра воодушевился этой идеей и успокоился. А прилетев к бабушке в Калининград, тут же попросил маму помочь ему с подарком для подруги.

Он не терял надежды и продолжал отправлять подруге сообщения, смешные картинки, мемы. Спустя неделю «бастион пал», и Рита начала ему отвечать.

Юра вернулся домой, в Оренбург, через полтора месяца, за два дня до начала учебного года. Он не забыл про подарок. И когда пошёл к соседке-однокласснице в гости, взял его с собой. Он купил ей набор художественных маркеров и скетчбук.

Рита открыла дверь, и на секунду они оба замерли друг напротив друга. И тут она бросилась Юрке на шею обнимать.

Он зашёл в квартиру и протянул подарок:

– Рит, ты извини меня за тот случай.

– Да забей, уже извинила, – она заглянула в пакет и была приятно удивлена подарку: – Ух ты, спасибо! У меня тоже для тебя есть сюрприз, проходи.

– Смотри! – Рита указала на «Xbox». – Теперь сможем, не выходя из дома, по сети играть.

– Ничего себе! А ты умеешь удивлять.

– Только сейчас заметил? Садись, – девчонка дала ему джойстик. – Буду дальше удивлять.

– Во что сыграем?

– В «Мортал комбат», – Рита нажала несколько кнопок и запустила игру.

– Э, ты уверена?

– Угу, выбирай, за кого играть будешь.

Она уставилась в экран и быстро переключала героев.

– Ну, окей… А что будет победителю? – подначивал парень.

– Победителю? – задумалась подруга. – Будешь весь год помогать мне с химией.

– То есть, ты уверена в своей победе? Тогда… если выиграю я, ты мне будешь помогать с историей.

– До десяти?

– Начали!

Первую битву выиграла Рита. Вторую тоже. После третьей Юра перестал поддаваться и с азартом нападал и защищался. После пятой победы подруги он почесал задумчиво затылок и с прищуром посмотрел на неё. Вспомнил секретные комбинации, о которых смотрел видеообзоры, но и это не помогло. Все десять побед одержала подруга.

– Вот это да! Ты сделала меня десять раз подряд! Ритка! – он обалдело уставился на девчонку. Рот у парня не закрывался, он не знал, как выразить свои эмоции. – Ты тренировалась, да? – всё же он совладал с собой.

Девчонка широко улыбнулась и на манер «двое из ларца» добавила:

– Ага.

– Зачёт, подруга! – сказал парень и подставил ладонь, чтобы та отбила ему «пять», но сконфузился и спросил: – И это ты всё из-за того случая?

Но Рита уже не принимала близко к сердцу старую шутку друга и с лёгкостью ответила:

– Я не глупая. Меня теперь не проведёшь! Я больше месяца тренировалась, – и она подняла вверх указательный палец.

Юру это сильно успокоило.

– Слушай, а кто-нибудь из ребят знает, чем ты тут половину лета занималась?

– Неа, – ответила она небрежно и с долей бахвальства.

– У меня бомбическая идея! Мы устроим турнир!

– Ну-ка, мне кажется, я догадываюсь о ходе твоих мыслей. Подробности, друг мой!

На праздничную линейку друзья пришли вместе, с блеском в глазах. Встали рядом, плечом к плечу, и пока директриса рассказывала, что ученье свет, Юрка шепнул:

– Сядешь со мной в этом году?

Рита задумалась ненадолго и высказала сомнение:

– С тобой Антипова сидит. Она – та ещё упёртая девица. Если договоришься с ней…

– Уже договорился, – перебил её Юра.

Рита удивлённо посмотрела на него, вздёрнула нос и спросила, правда, в шутку:

– А если бы я не согласилась?

– Да куда бы ты делась? – заявил он. – Ты ж моя лучшая подруга.

Рите, похоже, польстило такое заявление. Слово «лучший» применительно к их отношениям было озвучено впервые. Девушка улыбнулась и вновь посмотрела на директрису.

Не успел ещё, кажется, отзвенеть колокольчик первоклассницы на День знаний и начаться традиционный классный час, как их одноклассники в групповом чате получили сообщение:

«Устаиваем турнир по «Мортал Комбат».

Желающим сразиться в виртуальной дуэли предлагалось записаться у Юрки, после чего игрок получал свой номер в турнирной таблице. Местом проведения решили назначить анти-кафе недалеко от школы. А датой проведения – первое сентября сразу после уроков.

Девчонок среди желающих было всего две, одна из них была Рита. Остальными участниками были почти все мальчишки класса.