— С этим здесь довольно строго. Я смогу обозначить свои ухаживания и находиться рядом только в присутствии других.

— Ты будешь клеить меня при всем классе?!

— Соблазнять? Нет, — Нейл так заразительно расхохотался, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ, все еще шмыгая носом. — При всех я могу только обозначить свой интерес.

То есть мне придется найти оправдания для Улы, чтобы она не возненавидела меня?

— Давай сначала обговорим, как это будет выглядеть, чтобы мне за углом волосы не повыдергивали, а ректор не забил тревогу во все колокола!

— Кстати, про колокола. Здесь в них не бьют. Просто к слову. Это магия звука. На нее отдельный курс есть.

— Магия? Опять что-то остаточное, как с алхимией?

— Здесь много чудес, Айна, ты еще многому удивишься!

С Нейлом мы договорились каждый вечер встречаться в погребе Брэна, пока тот не вернется. Хотя Нейл был уверен, что уже и не вернется, но я еще надеялась на Кларка и его одержимость, завладеть артефактом.

— Что первым ты хочешь узнать?

— Про отбор Сиятельного и всё вытекающее из этого. Сможешь добыть мне фолианты.

— Конечно.

— Спасибо, Нейл. Еще мне нужно подробнее разобраться про ухаживания и выбор Посвященных. Расскажешь?

— Вечер может затянуться…

— Не волнует.

— Тогда до вечера.

Пока Нейл занимался поиском фолианта, я готовилась к сложному разговору с Улой. Можно было конечно попытаться объяснить сложившимися обстоятельствами, или внезапно вспыхнувшими чувствами, но я просто прибегла к наглому вранью, точно зная, что буду давить на жалость и чувство вины подруги.

— Кларк вызывает меня и Нейла вечером в храм! — с порога огорошила я Улу.

— Зачем?

— Он хочет знать, чем закончится мой выбор, Ула.

Да, на чувство вины я задавила знатно, подруга побледнела, схватила меня за руку и вытребовала сразу же рассказать ей, чем закончится разговор с ректором:

— Я спать не смогу! Я так тебя подставила, мне нет никакого прощения! Только Нейлу не говори, что это я мастеру Кларку сочинила про вас. Умоляю!

Старалась, как могла, не выдать облегчения, когда обещала Уле не закладывать её Нейлу, точно зная, что вторым актом моей пьесы, я окончательно разобью ее надежды на парня мечты. Но в тот момент я была уверена, что всё делаю правильно.

С этого вечера моя жизнь перевернулась. Опять. Ну, ей не привыкать совершать кульбиты. Вечером я торчала в погребе Брэна над фолиантами, и чем больше читала, тем несдержаннее себя вела. Был момент, что даже присвистнула, отвлекая Нейла от изучения пузатого металлолома с торчащими из него проводами.

— Что такое? — подошел парень и заглянул в книгу через плечо.

— Сиятельный может иметь до пяти избранных!

— Верно. Нынешний избрал пятерых.

— То есть, я ему не нужна? Ему вообще никто из списка не нужен? — я запрокинула голову, чтобы увидеть лицо Нейла, и только тогда почувствовала, как близко он ко мне стоит.

Можно по разному пудрить себе мозги, уверять, что отношения тебя не интересуют, что парень неподходящий, но от химии никуда не уйдешь, и если к нему тянет, то тянет. Химия. Или физика. Или…

О! Физика!

— А фолианты по механике ты можешь в храме взять?

Нейла я своим вопросом «некстати» тоже спугнула, а ведь у нас намечался поцелуй.

— По механике? — прохрипел он, и это было чертовски сексуально. — Зачем?

— Я намереваюсь добыть ток!

— Это глупый план. К тому же, будь в фолиантах информация об электричестве, мир бы уже электризовали. Не думала?

И тут меня осенило:

— Слушай, ведь у Брэна должны быть записи опытов? Зарисовки?

— Чертежи?

Я поспешно закивала, радуясь, что Нейл так быстро подхватывает мою мысль. Какое же счастье иметь дело с человеком из своего мира!

— Ты права. Почему я сам об этом не додумался? Тогда изучай пока премудрости Энерена, а я покопаюсь в чертежах Отверженного.

Мне не показалось, план Нейла порыться в вещах Брэна нисколько не смутил, даже наоборот, он вдруг озадачился полезным делом. С азартом стал перекидывать свитки и сшитые вручную книги.

— Только аккуратнее! Брэну не понравится, что мы шарились в его вещах.

— Подумаешь! Жаловаться он точно не побежит, зная, чем это ему обернется. Не отвлекайся от вопросов. Что ты там спрашивала про Сиятельного?

А что я спрашивала про него? А!

— Про его жен. Если у него их пять, то какой еще отбор?

— У него было пять, три скончались. Две уже стары для деторождения. А наследник у Сиятельного только один. Сейчас крайне неспокойное положение. Если прервется их родовая линия, Вечный назначит нового наместника. Все гадают, возьмет ли старый наместник молодую жену или все же передаст титул наследнику и не выпустит из дворца, пока тот не обзаведется многочисленным потомством.