Шрифт:
Кто там? Или Нейл еще не ушел, или Брэн вернулся. О том, что ночью погреб могут обследовать Ищейки, мне даже в голову не пришло!
Я на одном дыхании добежала до погреба, перескакивая бордюры и низкие кусты, толкнула дверь и спустилась по ступенькам, зато за второй внутренней дверью меня уже ждали.
Цепкая сильная рука схватила меня за шею, вцепившись пальцами в горло, впечатала в каменную стену, и вокруг шеи сомкнулся железный обруч, больно врезающийся в кожу.
Я в ответ вцепилась в душащую руку, пытаясь оторвать её от собственного горла.
— Кто разрешил тебе копаться в моих вещах?!
Брэн!
Брэн вернулся!
— Надо было убить тебя сразу. И закопать, — шипел мне в лицо взбешенный Брэн, а сознание уже заволакивало туманом от удушья.
«Пни его посильнее! Чего ждешь?!»
Сквозь туман до меня донеслось шипение кольца. Но послушалась я его на инстинкте самосохранения. Продолжая подтягиваться на цыпочках, резко согнула ногу в колене и вдарила вперед.
Хватка моментально ослабла. Брэн отступил с болезненным стоном и, сгибаясь пополам.
— Пусти, — прохрипела я, цепляясь за железный обод пальцами и пританцовывая на носочках, чтобы не повиснуть на кандалах.
— Обойдешься. Отомкну, когда сдохнешь, выскочка.
Я не могла проверить, что Брэн так запросто бросает меня и уходит. Погреб погрузился в кромешную темноту. Непроизвольно заскулила, пытаясь разомкнуть обод на шее руками.
«Убить его», — вдруг снова ожило кольцо.
«Ты умеешь говорить?» — обратилась я к артефакту мысленно, потому что хрипеть сдавленным горлом было невозможно.
«Призванная — выскочка или дурочка?»
— Сейчас сниму, — все же прохрипела я, и кольцо заткнулось.
Все силы уходили на то, чтобы удержаться на цыпочках и не грохнуться в обморок. Я знала, что если повисну на ободе, он меня просто придушит.
«Хей! Ты Призванная! Ты должна…»
И тут я отрубилась.
— Когда же я избавлюсь от тебя?
Это первые слова, которые я услышала. В губы неловко тыкался холодный край кружки. Я приоткрыла рот, и Брэн тут же влил в меня воду.
Захлебнулась, закашляла, согнулась, чтобы отдышаться и снова почувствовала скованную шею. Уже стоя на четвереньках, упершись лбом в каменный выщербленный пол, я осознала, что «друг» просто поменял место моего заточения.
От медного обода, стягивающего мне шею, тянулась недлинная цепь, прикованная к каменной кладке.
Он серьезно? Посадил меня на цепь?
«Обмани его!» — проснулся артефакт.
«Как?» — в отчаянии возопила я, уже точно зная, что кольцо читает мои мысли.
«Примани — убей!»
Не артефакт, а маньяк-убийца какой-то. Поморщилась и наконец подняла голову, чтобы увидеть изможденное лицо Брэна. До этой поры я больше была озадачена своим положением, зато сейчас состояние парня вышло в первый ряд.
— Брэн… что с тобой?
— Они узнают… Узнают… узнают…
Он разговаривал не со мной, а нашептывал бессвязные слова, как безумный.
— Это ты виновата. Надо было избавиться, а не просить богов…
Вот этот вывод мне совершенно не понравился. Я отшатнулась от Брэна, цепь звякнула и он обратил на меня внимание. Взгляд сразу сфокусировался и стал осмысленным.
— Ты не можешь меня убить! — как могла тверже прохрипела я.
— Могу. Ты уже подписала мне смертный приговор.
— Но тебя не казнили!.. Или ты сбежал?
— Сбежал… Сбежал…
Я снова потеряла Брэна. Но в таком состоянии я и не хотела его внимания.
Он не остался. Собрал со стола и из ящиков какие-то бумаги с заметками, чертежи, запихнул всё это в котомку и ушел. А я осталась. Прикованной к стене. С стенающим в голове кольцом: «Призванная, выбери избранных! Пора избрать! Пора в дорогу! К сердцу магии!»
Терпела этот бубнёж, сколько могла, потом завизжала:
— Хватит! Хватит, прекрати! Я выкину тебя!
Последнее сработало и кольцо заткнулось. А я в изнеможении сползла на пол и вырубилась.
Если говорят, что сон исцеляет — знайте, врут. Я еле смогла открыть глаза. Только потом поняла, что разбудил меня вернувшийся Брэн. Сколько его не было?
— Брэн, отпусти меня.
— Не могу.
Порадовало, что взгляд и голос вполне разумные. Приступ безумия прошел.
— Почему?