— Как это «подыграл»?

— Убедил Кларка, что оказывал мне знаки внимания, которые другие могли истолковать неверно.

— И что мастер Олан?

— Купился! Так что не удивляйся, если Нейл вдруг снова будет играть на публику — его внимание ко мне показное, для отвода глаз ректору. Я потом ему объяснила свои сложности с Кларком.

— О! Как я тебе завидую!

— Почему?

— Ну это же Не-е-ейл!

— А. Ну да. Идем завтракать?

— Да, сейчас сразу возьму фолиант для занятий. Мастер Кларк сегодня проведет лекцию в храме.

— По основам или экономике?

— Основы! Догоняй, подожду тебя у входа в пансионат.

Мастер Олан Кларк снова удивил. То ли после плотного завтрака у него было хорошее настроение, то ли он что-то новое задумал против меня, но ректор просто лучился счастьем и вниманием к моей персоне.

— Приближенная О’Рейли пересядьте со своей подругой ближе, чтобы не пропустить сегодняшнюю лекцию.

— Я и отсюда всё услышу, мастер Кларк.

— И всё же. Мне будет приятнее, если вы сядете в первый ряд.

Я успела заметить неприятно вздернувшийся уголок рта Нейла, лёгкую заторможенность Улы, покорно перебирающуюся на первую скамью, сама же старалась не поднимать глаза от пола и разговаривала с носками туфель ректора, чтобы не попасть под его гипнотизирующее влияние.

— Сегодня мы немного отойдем от основ алхимии, — ректор сделал паузу, и я по дурочке забылась и подняла взгляд, который он тут же захватил в плен. — Сегодня поговорим о сложившейся политической ситуации в нашем регионе.

Я послушно кивнула, уже не в состоянии отвести от него глаз. Он красив, пусть я даже понимала, что на меня сейчас действуют его чары, но не признать очевидного не могла.

— Сиятельный не может бесконечно откладывать решение по передаче титула или отбор избранной. Среди вас есть те, кто входят в его список.

От внимательного взгляда Кларка по коже побежали мурашки. Надо будет допросить Нейла, как Посвященные проворачивают такое.

— Поэтому сейчас я обрисую сложную ситуацию в столице, а потом попрошу Приближенную Айну остаться в храме для индивидуальной беседы.

Я поплыла. В голове пыталась пробиться в сознание какая-то тревожащая мысль, но сердце колотилось от счастья остаться с великолепным Кларком наедине.

Ничего нового, что вчера мы уже обсудили с Нейлом, ректор не рассказал. Да, Сиятельный стар, у него всего лишь один наследник и это угроза потери титула, чем не преминут воспользоваться завистники. Но была и новая неожиданная новость.

— Не исключено, что сразу после Кристальных праздников, нас ждет двойной отбор.

— Двойной?! А такое допустимо, мастер Кларк?

Ректор отвечал моей сокурснице, сидящей в третьем ряду, но смотрел в упор на меня:

— Такого еще не было, но законами это не запрещено. И если двойной отбор объявят, то будет восемь избранниц. У всех девушек списка вырастают шансы стать избранной.

Вот теперь я затылком чувствовала, что меня разглядывают все!

А попадос то оказался куда глубже, чем я думала!

После часового обсуждения возможных событий в столице с учетом отставки Сиятельного, или двойной свадьбы на восьми невестах, Кларк закруглил лекцию, давая нам свободное время перед обедом и следующей лекцией. Не всем нам. Меня он задержал, подойдя почти вплотную, чтобы не сбежала.

— Пройдем в мой кабинет. Там должны уже были приготовить чай и принести свежую выпечку.

Не так представляла я себе наш разговор, но на предложение кивнула, удивляясь протянутой руке ректора. Из вежливости? Но все же приняла, а Кларк её уже не выпустил, продолжая удерживать за пальцы и утягивая вглубь храма.

С кабинета начинались его личные покои. Не зная этого, я случайно приняла приглашение в гости, нарушив какую-то невидимую должностную границу. Но сам ректор вел себя на удивление почтительно, словно ничего такого не случилась и ученица не оказалась случайно в личных апартаментах.

— Присаживайся, Айна.

Ах, нет, поспешила я с его почтительностью. Вот уже фамильярно и без титулов обращается. Черт! А если он сейчас на меня накинется, возьмет силой? Мне же потом по правилам придется умолять его сделать мне предложение или… умолять, чтобы он молчал о моем бесчестии. А ведь это шантаж! Вот только восхитительный ректор Кларк не знает, что у меня есть запасной вариант — Нейл.

— Ой, знаете, мастер Кларк, кажется, я передумала пить чай перед обедом. Боюсь аппетита лишиться.