— Я не собирался сплачиваться с ним! С тобой — да. Я сделал тебе предложение, а ты не оценила.

— Он сделал тебе предложение?! — в голосе Брэна слышалась насмешка на грани с издевательством, удивление на грани с ошеломлением и недоверие, словно в розыгрыш ему было проще поверить, чем в реальность это.

— Да! А почему ты удивляешься? Мне и Кларк Олан сделал предложение!

— Что?

— Чего?

Ну в кого я такая болтушка?!

— А я не рассказывала? — я призвала всё свое актерское мастерство, чтобы даже Станиславский заткнулся, поверив. — Это произошло, когда он предложил мне сделку по артефакту.

Оба парня застыли истуканами. Сейчас в ночном подвале раздавалось только курлыканье дракончика, катающегося по каменно-земляному полу за мячиком, кинутым ему Брэном.

— Кажется я отсутствовал очень долго, — протянул Отверженный, рукой предлагая пройти всем к столу и сесть. — Давайте определим цели и задачи каждого, прежде чем заключать сделки между собой или еще с кем-то.

— А ты расскажешь, как спасти Дрю, — тут же согласилась я.

— Дрю? — переспросил Брэн.

— Мой дракон.

— А.

— Ну а ты, Айна, подробно расскажешь про ректора и кольцо. Всё, что утаивала от меня, — вставил Нейл, на что я закатила глаза.

Когда он успел решить, что я всё без утайки должна ему рассказывать?

Но мы впервые сели рядом, не пытаясь убить друг друга, удушить или покалечить.

— Начну я? — предложила, видя, что парни смотрят на меня.

Оба кивнули. Нейл был полностью сосредоточен на мне, а вот Брэн с улыбкой наблюдал за играющим дракончиком.

— Тогда сначала про кольцо, потом про предложение, а потом про пятую землю.

Вроде мне и пересказывать было нечего, но у мальчиков оказалось много сопутствующих вопросов, и мой рассказ затянулся.

— Вспомни точно, слово в слово, пророчество, — допытывался Нейл.

Я морщилась, но дословно… Кто же его заучивал?

— Сейчас. Страж? Повтори мне пророчество.

Артефакт с готовностью затараторил строки, а я послушно повторяла вслух:

— Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет.

Я замолчала, мысленно уговаривая заткнуться и Стража, но тот не унимался, ребуя брать избранных и идти к источнику.

— И что всё это значит? — спросил притихший Брэн.

Я пожала плечами:

— Но уверена, что Кларк знает. Он ждет, когда я дословно продиктую ему всё, что болтает артефакт.

Нейл взял меня за руку:

— Поэтому он и сделал тебе предложение. Не может сам завладеть кольцом, но может завладеть тобой.

— Именно, — я проникновенно посмотрела на Нейла.

Удивительно просто, как Нейл не видит очевидного. Ведь его предложение тоже продиктовано возможностью завладеть мной, как зависимой и покорной половиной.

— Что ты видела на пятом континенте? — отвлек нас от дуэли взглядами Брэн.

Со тяжелым вздохом я пересказала, что видела там. Про жижу, про источник и труп дракона-матери.

— Кара? Артефакт так назвал проказу?

— Липучую черную грязь? Да, что-то вроде кары.

— Но ты вылечила дракона от проказы?

— Не я! А источник. Да на нем и было то маленькое пятнышко.

— Но источник иссякает. Надо было пройти по его руслу и узнать причину. Если живая вода может уничтожать проказу…

— То проказа может уничтожить источник, — закончил за Брэна Нейл, и снова оба уставились на меня.

— Я не могла идти, мне нужно было вернуться и спасти дракона! Кстати, о драконе. Теперь ваша очередь рассказать, что ему угрожает?

Брэн кивнул, снова переводя взгляд на Дрю.

— Дракон — это источник алхимических редчайших ингредиентов, Айна. Пока поставщиком на рынок является единственный оставшийся в живых дракон Вечного. Просто представь их стоимость!

Я невольно присвистнула, Дрю моментально бросил играть и трюкнулся мне на колени, неуклюже подпрыгнув и затрепав крылышками.

— У меня заберут его и отдадут вашему Вечному?

— У тебя его точно не оставят. Но и до Вечного он не дойдет — разберут на составляющие или конфискуют бандиты, чтобы вырастить и продавать частями на черном рынке.