— Мастер Кларк, а почему вы не можете?

Он с раздражением отпустил меня, нервно зарылся пятерней в тщательно уложенные волосы и выдохнул.

— Это артефакт. Его защищает древняя магия. Настоящая, не какая-то чахлая алхимия. Я не могу даже приблизиться к нему, сдвинуть на миллиметр.

— А если перевернуть чашу?

— Нет! А вот ты можешь. Возьми его.

Я машинально отошла от чаши на шаг и вперила руки в боки.

— Сначала вы вернете Брэна, потом получите кольцо.

Лицо ректора снова исказилось:

— Сначала я сгною тебя в застенках, потом отдам останки ищейкам.

— Тогда останетесь без артефакта с настоящей магией, — парировала я, уже увереннее разворачиваясь и выходя из храма.

В спину мне прилетело проклятье, но ректор даже окликом не вернул. Неужели купился? И за это кольцо вытащит Брэна?

По дороге меня перехватил Нейл.

— Обиделась?

— Вот еще! — я фыркнула, но не остановилась, надменно прошагав мимо.

И снова меня остановили, схватив за плечо. Вот что за привычка? Теперь на руке, выше локтя, будут синяки от двух Посвященных.

— Стой, Айна. Зачем тебя забрал Олан?

— Даже если бы я хотела с тобой разговаривать, то не стала бы обсуждать ректора.

Нейл закусил губу, и у него это получилось совсем не по-девчоночьи, а очень мужественно. Но при этом он пристально выглядывал что-то за моей спиной.

— Я больше не пойду в кусты, — заранее предупредила я, а этот очаровательный засранец рассмеялся так, что я почти выпала в прострацию от его смеха.

— Хорошо, тогда прогуляемся по розарию?

Я с подозрением уставилась на лабиринт перед академией.

— А тебе вообще можно гулять с девушками? Ты же Посвященный!

— Еще как. Но именно потому, что я Посвященный, мне приходится гулять по кустам.

— Но я не хочу с тобой гулять.

Нейл словно пропустил важный посыл в словах, зацепившись за другое:

— Тогда пойдем к тебе? Нам надо поговорить.

Поговорить? О чем мне разговаривать с любимцем всех девочек? С моими-то проблемами, нарастающими как снежный ком, еще внимание местной звезды академии не хватало!

— Там Ула.

— И что?

— Реально? Ты не понимаешь, почему нельзя запираться со мной в комнате?

Я ожидала от него состроенной рожицы, надменного фырканья. Но нет. Нейл еще серьезнее всматривался в мое лицо, прежде чем добить:

— Айна… Ведь ты не Айна. Ты — переселенка.

Я в ужасе дёрнулась, до конца не осознавая, чем мне может грозить разоблачение Нейла. К кому бежать за помощью? Брэна еще не отпустили, Олан Кларк?.. Стоит ему узнать, кто я на самом деле, он из меня веревки начнет вить!

Вот только тогда, после секундной потери разума, я сразу остановилась, передернула плечом, сдвинула брови и надменно окинула взглядом Посвященного:

— О чем ты?

— Ты знаешь. Ты чужая здесь, — Нейл следил за мной сузившимися глазами, а голосом не ласкал, а прокалывал.

— Что за бред. Не смей больше подходить ко мне.

И я помчалась быстрее ветра, надеясь только, что парень не побежит жаловаться и делиться своими догадками с другими. Черт, что же мне делать? Что предпринять? Я однозначно провалюсь при встрече с семьей, когда так по-глупому прокалываюсь перед однокурсниками.

Может, я целуюсь как-то не так? Брэн узнал, что я пришелица, потому что всё произошло у него на глазах, а Нейл? И почему он назвал меня «переселенкой»?

— Ула! — я с силой затарабанила в ее дверь. — Выходи! Нам надо поговорить!

— Не хочу.

— О Нейле!

Дверь распахнулась, являя мне недовольное лицо подруги.

— Чего о нем говорить, он кажется уже выбрал. Тебя!

— Ничего он не выбрал. Он меня дискредитировать собирается, — горько усмехнулась я.

— Что-о-о?

— Я в списках Сиятельного, помнишь? — Ула кивнула. — А что будет, если Сиятельный узнает, что я миловалась с Посвященным?

— О!

— Вот именно! — мне до смерти хотелось знать, что там скрывается за «о» поподробнее. — Идем, попьем чай и поболтаем.

Ула наконец сдалась и через пару минут сидела передо мной и трещала без умолку, подкидывая новые и новые проблемы.

— Списки у Сиятельного длинные, да ты и сама знаешь. Больше половины просто до отбора не доживут!

— В смысле? Погибнут?