– Званс явилась так легко и охотно словно ждала призыва и Грегор, все еще разраженный на болвана кучера, сначала подумал, что его подводит зрение. Или что вместо Эванс явился кто-то другой - что. несомненно, было еще большей нелепицей.

– Как ни странно, призрак выглядел совсем юной девицей - лет пятнадцати, не больше. Со свежим румяным лицом, с пушистыми светлыми волосами, убранными в затейливую прическу из жгутов, локонов и лент - кажется, нечто подобное носили адептки Академии, когда сам Грегор учился на младших курсах - и с ясными карими глазами, глядящими на него почему-то с тем же восторгом, что Грегору случалось видеть в глазках Демуазель. Даже одета Эванс была з мантию адептки Зеленого факультета, черную, с широкой зеленой отсрочкой по полу и рукавам Странно, с чего бы душе Эванс выглядеть именно так. если вспомнить, сколько лет назад она училась в Академии? Какая впрочем, разница?

– Сударыня, вы видели, что случилось с моей женой?
– резко спросил Грегор. и на лице призрака проступила явная растерянность.

– Нет, милорд - прошелестел негромкий голос, и Грегор досадливо поморщился.

– Может быть, вы что-то ель шали или можете, по крайней мере, предположить, куда она исчезла?

– Нет. милорд.
– повторил призрак и прикусил губу, словно желая что-то сказать, но в последний момент спохватившись.

– Говорите, - резко приказал Грегор.

– Вы совсем меня не помните?
– тихо и бесконечно печально спросил призрак.

– Грегор недоуменно зскинул брови. Нет. конечно, судя по возрасту сударыни Эзанс, они учились в Академии примерно в одно время но неужели она в самом деле полагает, что Грегор помнит каждую адептку, к тому же простолюдинку и с чужого факультета? Да он даже не знал, что племянница их дворецкого одарена искрой1 Делами тогда занимался дед назерняка он и оплатил девице учебу, с такими расходами в доме Бастельеро не принято было считаться... Но какое это имеет отношение к тому, что он желает узнать?!

– Призрак женщины словно потускнел, опустил плечи, и даже ее лицо словно бы разом постарело.

– Турнир поцелуев - прошептала она едва слышно.
– Я устроила его ради вас. милорд только ради вас... Я надеялась, так надеялась, что вы посмотрите на меня и увидите, наконец, а вы... вы даже меня не помните! Какая же я дура!..

– Турнир поцелуев?! То есть эта рано поблекшая женщина и есть та молоденькая ценительница, милая и нежная, за губки которой соперничали,- Неласково же обошлась с ней Всеблагая! Бездетная 8дова. потерявшая даже тень былой красоты, разве что волосы... И чего она хочет от него теперь?! Что это за намеки?!

– Осознав смысл услышанного в полной мере. Грегор нахмурился. Неужели эта... женщина всерьез на что-то рассчитывала?! Может, она и на службу к нему устроилась, чтобы, осуществить свои глупые надежды?! Впрочем, нет, Эванс всегда была очень почтительна и безупречно добродетельна... Если ей просто хотелось быть рядом, это можно понять.. Несчастное существо, живущее прошлым и памятью о кратком миге своего триумфа... Но причем это сейчас?!

– Эванс. послушайте.
– сделал он последнюю попытку договориться с убитой.
– Если вы и в самом деле... испытывали ко мне чувства... Прошу, помогите мне! Помогите отыскать жену, и я... я буду всегда благодарен зам!

– Жену?!
– выдохнул призрак, вдруг обретая неприятное сходство с живой женщиной, причем разгневанной.
– Эту мерзавку которая не ценила своего счастья?! Она могла быть с вами всю жизнь, каждую минуту, когда бы только пожелала! Вы ее обожали, исполняли все ее желания, а что взамен?! Как я надеялась, что вы увидите ее непокорность и все поймете1 Поймете, что она вас не любит и никогда не хотела брака с вами! Я надеялась, вы разуверитесь в этой особе, которая никогда не хотела соблюдать правила и беречь свою репутацию1 Почему все любили ее за это? Даже вы! Вы! Я любила вас всю жизнь, милорд! Я готова была поклоняться вам как божеству, но даже взгляд не смела бросить издали, ведь кто вы — и кто я?! И что я получила за свою любовь? Забвение и презрение1 Ну так если бы даже я что-то знала - ни за что не сказала бы вам! Ничего1 Ни слова1 Надеюсь, она пропадет навсегда. Живая или мертвая, она разобьет вам сердце так же, как вы разбивали сердца не думая об этом!.

– Прочь.
– сухо велел Грегор. уловив главное - Эванс и вправду ничего не знает.
– Отпускаю тебя. Эмма Эванс. убирайся в Сады или к Барготу, как тебе определит милость Госпожи.

– Рыдающий и визжащий призрак растворился в пространстве, а Грегор почувствовал себя так. словно испачкался в чем-то отвратительном. Эта дрянь посмела клеветать на Айлин?! Да в одном мизинце его жены больше благородства, чем в этой наглой дуре! Очень жаль, что он когда-то с ней целовался! Дед был прав, мужчине должно соблюдать воздержание и не поддаваться неприличным желаниям, невзирая на возраст и чужие подначки1

– Он опять заменил свечи, чувствуя, что сойдет с ума. если немедленно не узнает правду Кого ему искать, живую Айлин или ее тело?! Волос Айлин у него нет. горничные знают свое дело, и з ее комнате убирают со всей тщательностью, не пропуская ни соринки, ни шерстинки с проклятого умертвия. ни волоса хозяйки. Зпервые Грегор об этом пожалел. Как он мог проявить подобную неосторожность и не запастись хотя бы прядью?! Но силы на призыв по имени у него еще хватит...

– Айлин Мелисса Элоиза Игрейна Бастельеро. урожденная Ревенгар. приди!