– Что?!
– выдохнул Аластор. — Милорд, вы с ума сошли? Или шутите?! Или...

– И -осекся Безмятежнее лицо Дарры. на взгляд Лучано, скорее могло принадлежать безумцу чем глупому шутнику. И еще неизвестно, что из этого хуже, если речь идет о втором лице в королевстве.

– «Ага, нам только сумасшедшего канцлера не хватает.
– согласился сам с собой Лучано.
– В дополнение к сумасшедшему Архимагу. А что, отличное сочетание!»

– Говорите - хрипло бросил Аластор.
– Ради Семерых и Баргота'

– И глотнул шамьета. смочив явно пересохшее горло.

– Эта история случилась, когда мне было восемнадцать лет.
– размеренно начал Аранвен.
– Я был молод и глуп...

– Зы когда-то были глупы?
– искренне удивился Лучано.
– Разрешите вам не поверить!

– Оставэте лесть, норд Фарелл - едва заметно поморщился Аранзен.
– Итак, около семи лет назад я познакомился с прелестной девочкой которая обещала вырасти в не менее прелестную девушку.

– Он посмотрел кудэ-то между Лучано и Аластором. снова помолчал, не то собираясь с мыслями, не то подбирая слова, и так же неспешно продолжил:

– Эта девочка была умна и талантлива, хороша собой и прекрасно воспитана, а главное, от нее веяло душевным теплом, которым она щедро делилась со всеми, кто оказывался рядом. Огромная редкость, согласитесь... Как только я узнал ее ближе - насколько позволяли приличия, разумеется, - я немедленно пожелал сделать ее своей. О. не поймите превратно! 3 моих мыслях ни на мгновение не было ничего способного оскорбить эту юную леди или опорочить ее репутацию. Я относился к ней бережно, как старший брат, но понимал, что вскоре мое чувство перерастет в нечто большее - стоит лишь ей повзрослеть достаточно, чтобы ответить на него. Да. я желал увидеть ее своей невестой, а после - женой, и для этого не было розно никаких препятствий...

– Совсем никаких?
– не удержался Лучано, с тревожным холодком понимая о ком идет речь.

– Ни малейших, - последовал спокойный ответ - Я представил ее родителям - пока еще просто как интереснее знакомство - и они одобрили мой выбор. Я стал ее другом и наставником, ей нравилось мое общество, а для меня было честью и удовольствием защищать ее от мелких академических неприятностей, развивать ее талант и следить, чтобы к ней относились с должньм уважением... Все было прекрасно, поверьте, однако всего через несколько месяцев после нашего знакомства произошло нечто... Событие, которое дало понять, что я могу получить отказ.

– Отказать вам?1– переспросил Лучано. и губы грандсиньора Аранвена тронула очередная мгновенная улыбка.

– Уверяю вас, она могла бы отказать кому угодно Я понимал, что ot-a слишком юна для осознанного выбора. Полагаю, она вообще не думала о чем-то серьезном, однако рядом с ней г.ояэился . другой молодой человек. Л уоидсл его случайно, просто острстнл однажды ночыо о общежитии для адептов. Этот незнакомец был важен для нее настолько, что ради него она проявила огромную неосторожность, рискнула своей репутацией и едва не попала в беду.

– Какая любопытная история...
– тихо сказал Аластор. в упор глядя не своего канцлера - И что же вы сделали?

– Я? Ничего, - сообщил тот и добавил с восхитительной безмятежностью, от которой Лучано содрогнулся: - Вообще-то, сначала я хотел его убить. С моей то-жи зрения, тот кто рискнул репутацией леди таким возмутительным образом, не заслуживал раже дуэли. Я мог бы просто проклясть его и несколько мгновений собирался это сделать. Но по_ом подумал, что его смерть огорчит мою леди. Для ее души и разума это могло стать слишком тяжелым испытанием а пека я обдумывал, как устранить этого незнакомце незаметно для нее их встреча перестала быть тайной. Профана незаконно проникшего з Академию, удалил один из преподавателей, и после этого, насколько мне стало известно, они больше не виделись.

– Я бы сказал, долго не виделись.
– мрачно поправил его Альс и грандсиньор Дарра величественно кивнул:

– Зы совершенно правы, ваше величество. Они не виделись досаточно долго, чтобы эта история могла забыться К сожалению, я ее забыть не смог. Я вдруг понял, что в любое мгновение рядом с ней может появиться кто-то еще. Удачливый соперник, который лишит меня возможности бытэ рядом с моей леди и терпеливо ждать, пока семена близости, которые я посеял, принесут должные плоды. Иными словами, я мог ее потерять И когда я понял это. я... испугался.

– Он замолчал к глянул на пустую чашку в руках Альса так неожидэнно по-человечески, что Лучано торопливо налил уже остывшего шамьета и подал ему Гранд:иньор поблагодарил его кивком, сделал одлн-единственный глоток, вернул чашку и продолжил:

– Итак, я испугался До этого случая мне никогда не случалось пережить подобного страха, да и после - лишь несколько раз. И поскольку я был глуп, то совершил глупость. Я решил сделать так. чтоСы эта леди никогда не предпочла мне никого другого Разумеется я не собирался использовать для этого уже существующие способы вроде приворотных зелий или заклятий Ведь их могли бы обнаружить и прекратить их действие -гго совершенно меня не устраивало. Я изобрел собственный способ, но не хотел рисковать, используя его сразу на моей леди. В то же зремя я должен был иметь возможность постоянно наблюдать за объектом эксперимента Поэтому выбрал для опыта одного из моих соучеников.