– Да вы!..

– Не сводя с Аранвена-младшего яростного, кипящего гневом взгляда. Аластор осел обратно в кресло, с усилием втянул воздух, словно тот был густым, выдохнул... Помолчал, приходя в себя, и бросил:

– Я вас понял1 Так вы поэтому считаете, что этот человек... ч~о он вам безусловно предан?

– Он предан мне так же. как леди Айлин - ее пес.
– последовал бесстрастный ответ.
– Когда я понял, что заклятие нельзя снять, и отныне главный смысл его жизни в мсем одобрении и благоволении, я принял на себя полную ответственность за судьбу этого юноши. Все эти годы его семья жила за мой счет я оплатил его учебу и дал приданое его сестрам. А когда я выяснил, что в его душе и разуме нет ни малейшего почтения к законам - ни к божественным, ни к человеческим, зато полно честолюбия, азарта и желания зозвыситься, я нашел ему дело, в котором он сможет примените все свои талан_ы с пользой для государства. В том числе и самые темные... Не сомневайтесь ваше величество, он будет прекрасным инструментом — как шпага, яд или проклятие, чья роль зависит от руки, их применяющей

– И опять - уже в который раз - в кабинете стало совершенно тихо. Лучано замерший у кресла Альса, чувствозап. как под его пальцами медленно ргсслабляется каменное плечо друга, и боялся пошевелиться, даже вздохнуть слишком шумно

– Я бы сказал, что вы чудовище, милорд, - очень тихо сказал Альс, разглядывая своего канцлера словно увидел его впервые 8 жизни.
– Но если приму заше предложение, буду чудовищем не меньшим. Однажды ваш отец мне сказал что королю необязательно самому марать руки преступлениями, для этого у него есть перчатки... И все-таки я должен разделить с вами ответственность. Приведите этого юношу ко мне для беседы. Если я удостоверюсь, что он вступает на этот путь с ясным разумом, вполне понимая последствия, то соглашусь на ваш замысел. И помоги нам Благие не натворить больших бед в попытке избежать меньших

– Да. ваше величество' - склонил гслозу Аранвен и учтиво уточнил- - Я могу идти?

– Алоыир безнадежно махмул рупий, и канцлер bciom.

– Один миг1– встрепенулся Лучано - Позвольте вопрос, грандсиньор!
– Дождался чуть заметного кивка и азартно заговорил: - Я ведь правильно понял, что этот синьор, ваш подопечный он из Воронов Бастельерэ? Бывших Воронов?!
– Последовал еще один едва уловимый кивок - Вы оказали этому синьору немалую протекцию! А еще одному соученику, если не ошибаюсь, помогли в каком-то судебном деле...
– Аранвен снова кивнул, и на этот раз в его взгляде мелькнул удивленный интерес.
– А были ведь и другие за эти шесть... уже семь лет. верно, грандсиньор? И мне. простите, не дает покоя вопрос' А Вороны Бастельеро когда-нибудь принадлежали самому грандсиньору Бастельеро, м?!

– Прежде чем ответить, грандсиньор Аранвен помолчал, а затем на его губах появилась настоящая улыбка - быстрая, но заметная и очень удовлетворенная.

– Позвольте ответить вопросом на вопрос, милорд.
– сказал он спокойно.
– Разве кто- нибудь мешал мэтру Бастельеро позаботиться о своих учениках, как я заботился о своих друзьях?

– Благодарю за ответ, грандсиньор.

– Лучано почтительно поклонился, и новый канцлер, ответив любезным поклоном, покинул королевский кабинет, унося два указа - эб отставке своего отца и собственном назначении.

– У меня от него мороз по коже.
– мрачно уронил Аластор.
– А другого все равно нет. придется работать с этим... Ты ведь все понял да? Про него, про меня, про Айлин... А вдруг он снова начнет ее преследовать?!

– Не начнет. — вздохнул Лучано.
– Ео всяком случае, очень на это надеюсь Насколько мне известно, грандсиньор Ледяная Глыба уступил синьорину своему наставнику - и мы оба знаем, кто это. м? Хочешь еще шамьета, Альс? Горячего и сладкого?'

– Давай' Ледяная Глыба, говоришь? Ему подходит... Ледяной канцлер. Бар-ргот его побери...

– Альса передернуло, и Лучано снова успокаивающе положил руки ему на плечи, прямо через камзол прихватил напряженные мышцы, покатал между пальцами...

– Ты справишься, - сказал негромко и уверенно.
– Он будет прекрасным канцлером. Зиртуозо! Но любить тебя, как грандсиньор Ангус, никогда не станет. Ничего, для этого у тебя есть мы с синьориной, месьор Жозеф. грандсиньор Дункан и твои батюшка с матушкой...

– И Флориморд, ага!
– фыркнул Альс, как всегда расслабляясь от массажа.

– Он даже голову дэверчиво откинул на спинку кресла, пока Лучано разминал ему плечи, и задышал ровнее

– И Флориморд.
– невозмутимо согласился Лучано - Вполне достаточно, чтобы вынести грандсиньора канцлера и не замерзнуть. А вот его впору пожалеть... Но лично я не буду. Грандсиньора Дарру я и раньше опасался, а теперь попросту боюсь. Нет чудовищ хуже, чем те. кто даже не понимает, почему они - чудовища.

– За три дня. минувшие с памятного первого урока танцев, Дон Леон проникся к Айлин небывалым расположением. Правда, он не попадался на глаза, когда сна гуляла по саду с Пушком, но стоило псу уйти в дом. спасаясь от летней жары, и янтарно-хелтые огни тут же сверкали из ближайших кустов. А потом и весь кот показывался, чтобы серой тенью скользить по пятам за Айлин. охотиться на птичек неподалеку от нее или ловить в ручейке золотых рыбок. Рыбок Айлин жалела, но Амина объяснила, что их плодится больше, чем нужно и лишних все равно пришлось бы куда-то девать.