Прощаясь следующим, ранним утром на вокзале, обе обещали, что станут поддерживать связь, что бы ни случилось. По щекам Каролины скользили дорожки из соленых капель, а Валентина только шмыгала красным носом.

— Спасибо, — шепнула Каролина на ухо подруге, когда водитель зычным голосом потребовал девушку занять своем место. — Спасибо за все!

— Позвони, когда доберешься, — крикнула Валя, помахав на прощание подруге. Автобус, фырча дизельным мотором и обдавая пахучими парами, медленно разворачивался, но Тина продолжала стоять на месте, с тревогой глядя на заплаканное лицо Каролины, виднеющееся в окошке. Быстро опустив руку в кармашек сумки, достала старенький мобильник Каролины, набрав сообщение:

«Смени сразу номер. Позвони, а карту выкинь! Я сделаю то же. Пока!»

«Все сделаю, шеф!* угрюмый смайлик* Береги себя!»

— Пошла сдавать билет, — пробормотала себе под нос девушка, накидывая на голову капюшон. Она специально не сказала подруге, что поезд уехал еще ночью, и получить обратно деньга за билет она не сможет. Ладно, проживет как-нибудь до отъезда, лишь бы Каролина была в порядке.

Скрывшись в здание вокзала, она не заметила, как к платформе подкатил черный тонированный джип, из которого вылез представительного вида мужчина и направился внутрь, чтобы узнать, на каком автобусе уехала девушка по имени Каролина Ланина. Через пару минут он вышел из здания, молча сел в автомобиль, который тут же сорвался с места. Вышедший следом один из водителей автобусов, долго смотрел ему вслед, а затем вытащил из кармана мобильный телефон.

— Девчонка уехала минут десять назад, — проговорил он кому-то в трубку. — Да, искал. Да, сказал, что уехала рыжая, но была она одна. Хорошо. Понял. Пока.

***

Огромный город встретил девушку огнями рекламных проспектов, огромными пробками на дорогах и спешащими куда-то прохожими. Привыкшая к свежему утреннему ветерку с моря, который, однако, бывало приносил шторм и сырой воздух, напитанный солью и йодом, она в первый момент поморщилась, чувствуя, как легкие наполняет не утренняя свежесть, а затхлость и вонь выхлопов авто.

Решив, что работа никуда не денется, а вот жить где-то нужно, Каролина поспешила в сторону выхода из вокзального помещения. Несколько дней дороги изрядно утомили девушку, поэтому ее самым большим желанием было скорее скинуть несвежую одежду и встать под теплые струи душа. Уже через полчаса она оказалась на пороге небольшой гостиницы, адрес которой они с Валей отыскали в Интернете. Сняв номер на несколько дней, девушка исполнила мечту. Вскоре она уже выходила на улицу, чтобы поехать в офис той самой фирмы, где работала подруга Валентины. Но по дороге еще заскочила в офис мобильной связи, купив новую сим-карту.

Валя ответила не сразу, но учитывая разницу во времени, Каролина не успела заволноваться.

— Привет. Ты как? Добралась? — услышав в трубке взволнованный родной голос, Каро расплылась в счастливой, хоть и немного усталой, улыбке.

— Да. Вот звоню с нового номера, как и договаривались, — отрапортовала она, в душе представляя себя этаким солдатом перед генералом. — А ты как? Не слишком…

— Так, нормально все, — оборвала ее подруга, словно они играли в шпионов. — Я потом тебе перезвоню, когда куплю новый номер. Все ждала, когда ты перезвонишь первой. Ладно, Каро, мне скоро на собеседование в техникум, поэтому созвонимся вечером. Сколько у нас разница во времени?

Они договорились созвониться, и Каролина уже бодрее зашагала в сторону высящихся стеклянных гигантов, в которых располагались офисы различных компаний. Где-то в одном из них ей предстояло работать.

Увы, здесь ее ждало первое разочарование. Девушка, пообещавшая Валентине устроить ту на работу в компанию, давно тут не работала. Каролина немного растерянно потопталась у прозрачной кабинки охраны, которые равнодушно наблюдали за девушкой и ее метаниями. И что делать?

— А… простите, а на работу к вам как устроиться? — робко уточнила она у усатого дяденьки, который только что ответил ей, что такой сотрудницы у них нет. И, вообще, никогда не было.

— Девонька, сюда абы кого не возьмут, — с усмешкой, спрятанной в шикарных усах, ответил он. — Тебе на биржу труда надо. А здесь ловить нечего…

— Тут, малая, в услугах таких как ты не нуждаются, — глумливо ответил второй, окинув красноречивым взглядом стройную фигурку в джинсах и светлой футболке. Не оставил без внимания и кукольное личико с пухлыми губками, и грудь. По последней, вообще, прошелся жадным взором, заставив девушку покраснеть и отступить на шаг.

— Таких это каких? — ледяным голосом уточнила девушка, отвлекая внимание парня от выреза декольте, в котором он утонул. Тот зачарованно хлопнул ресницами, а затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка только покачала пальчиком, — мне бесконечно жаль, что твои «услуги» здесь не пользуются спросом.

Сказав это, Каролина просто развернулась и пошла прочь. В ответ на нее посыпались ругательства, но девушка не стала слушать.

— Эй! Эй, девушка, подожди! — у выхода ее догнал незнакомый голос, но оборачиваться она не спешила. Понятно, что никто ее тут не ждал с распростертыми объятиями, но — черт возьми! — почему все всегда видят в ней девицу легкого поведения? Разве она одна на свете обладает симпатичной мордашкой и модельной фигурой? Нет. Так почему ее сразу записывают в проститутки?! — Постой, красавица! Ты, вообще, чего хотела тут?