— Не говори так, — вздохнула Каролина, понимая, что подруге еще работать, а тут даже у деревьев в этом сквере есть «уши» Всевидящей и Всезнающей Анны Шефер. — Валь, да я понимаю, почему она взъелась. Какой жене понравится, что рядом с ее мужем присутствует молодая девушка, которой он всячески старается «помочь», — личико Каролины сморщилось, словно ей пришлось дольку лимона разжевать.

— Но ты ведь не просила. Брать себя на работу, заставлять директора дома рекомендовать тебя на работу к ним, — покосилась на размышляющую подругу Валя, а затем оглянулась по сторонам, словно боялась, что их подслушают. — Слушай, Каро, я тебе сейчас скажу… — она снова оглянулась и, не обнаружив никого, еще ближе склонилась к уху подруги. — Я тут случайно подслушала… на прошлой неделе, когда Наша, — Валя поиграла бровями, намекая на эйчара, и Каро понятливо кивнула, — была у директрисы. Я сначала не поняла, о ком шла речь, но теперь, после твоего увольнения… Так вот, Давидовна сказала, что нужно отправить в такое место, чтобы «заткнулась и больше не мельтешила»… ну, ты понимаешь…

— Нет, пока не очень, — нахмурилась Каролина, — да и с чего ты решила, что разговор был обо мне? — громко произнесла она, и Валя сердито зашипела.

— А кого еще?! Кому дорогу перешла моя наивная подружка? Да ее Борюся с тебя облизывается, а ты все не видишь! Ты решила, он просто так тебя и меня на работу взял? Да только я не так красива, как ты, чтобы обратить внимание, и шла с тобой как приложение, чтобы ты опять же ничего не заподозрила. А вот Давидовна сразу смекнула…

— Глупости! — отмахнулась от слов подруги Каролина, решив не воспринимать слова Вали всерьез. Та, естественно, обиделась, видя что Каролину это не заинтересовало. — Зачем я ему, если у него может быть любая девушка, которая…

— Давай откровенно, — окончательно разозлилась Валя, видя, что ее слова не достигли цели. Она всегда слишком эмоционально и порывисто реагировала на то, что ее доводы подруга не воспринимала всерьез. Слишком вспыльчив был характер, но спокойную Каролину это никогда не смущало. Флегматичная по натуре, она уравновешивала беспокойную подругу, старательно сглаживая углы в их общении. — Кто тебя тогда спас от приставаний сынка мэра? Кто приехал на следующий день лично убедиться, что с тобой все в порядке, да еще и директрисе лапши навешал, что ты помогала на выставке допоздна? Только, чтобы ни у того мажорика, ни у тебя не было взаимных претензий. Ну, открой глаза, Каро! Он к тебе клинья подбивает, а ты!..

— А что я?! Что, Тина?! — наконец, не выдержала Каролина, закрывая лицо ладонями. — Я ни тому, ни другому повода не давала. Я едва отбилась от его домогательств, а потом… — тут Каро прикусила губу, понимая, что едва не выдала главную свою тайну.

— Что потом, Карошечка? — протянула Валентина, пристальным хищным взглядом впиваясь в бледнеющее лицо подруги. Каролина поморщилась — она терпеть не могла, когда подруга сокращала так ее имя. — Признавайся! Что Он потребовал взамен?!

— Ничего, — глухим голосом ответила девушка, отворачиваясь от подруги.

«Ты же понимаешь, деточка, что все требует должной оплаты» — вспомнились слова мужчины и… противный слюнявый поцелуй на тыльной стороне ладони. Пока ладони, но чисто мужской взгляд обещал, что этим он не ограничится.

«Либо ты со мной, либо… ты остаешься без дома и работы. Решай, куколка, и я дам тебе все, что пожелаешь!»

Да, знала она все. Знала без подсказок и подслушивания подруги. И что Давидовна имеет на нее зуб за мужа. И, что эйчар давно поставлена в известность и должна отправлять девушку на самую трудную работу, где той приходилось бы не только отваживать таких же «поклонников», желающих уложить ее в койку, но и работать в таких условиях, что не каждый человек согласится. Это Тине она не говорила и половины того, что ей приходилось терпеть. Тетя всегда говорила, что проблемы в голове самого человека — не можешь справиться с ними, значит, не пробовал искать решения.

Ладонь подруги опустилась на ее руку, и только сейчас Каролина заметила, что на ее коже остались мокрые пятна. Слезы. Как давно она не плакала, наверное, с того момента, как ей сказали, что мамы и папы больше нет. Даже на похоронах тетки все осуждали ее за «черствость и бездушие» — она не смогла выдавить ни слезинки, но лишь потому, что тетя Даша точно не похвалила бы ее за это.

— Тебе лучше уехать, Каро, — шепнула Валя подруге на ухо, — чем раньше, тем лучше. Знаешь, — она на секунду отвлеклась от подруги, которую обнимала за плечи, — у меня есть знакомая, которая работает в одной крупной компании. Там что-то связанное с… то ли строительством, то ли дизайном, — поморщилась Валя, пожимая плечами. На самом деле, она не особо заинтересовалась предложением, так как ей хотелось нечто иного, а точнее стать кулинарным блогером или открыть собственное кафе. Но вот идея отправить подругу подальше от местных «корольков» показалась ей здравой. — Как ты смотришь на переезд в столицу? М?

— Валь, ты же шутишь сейчас, — скептически глянула на подругу Каролина. — Кому я там нужна? Без образования?

— Образование — дело наживное, — нетерпеливо поерзав на скамейке, проговорила Валя, а затем подскочила с места и потянула за собой подругу. — Так, идем! Нужно обмозговать это, а здесь у Шефериньи есть свои «уши».

Каролина тихонько хмыкнула и пошла следом за Валей, раздумывая над ее предложением. Конечно, в солидную фирму без образования и «корочек» каких-нибудь курсов секретарей — надо бы узнать, есть ли такие? — ее никуда не примут, но можно же устроиться техничкой? И учиться по вечерам. Главное, чтобы крыша была над головой, а вот с ней…

Каролина нахмурилась. Угрозы Шефера в адрес ее квартирки можно бы проигнорировать, но с него станется сделать так, что она не сможет продать дом и тихонько улизнуть из города. Отдать ее за бесценок кому-то из местных теневиков? Но тогда ей не просто не дадут уехать, но и… прикопают где в ближайшем прилеске, еще и изнасилуют. Нет, не вариант. Но что делать?

— Тин, может не стоит ничего затевать? — с сомнением выдала девушка, когда они оказались в небольшой комнатке, которую делили вместе с подругой.